始凿于公元前486年的京杭大运河，北京至天津段的京津运河又称北运河，全长约220公里。随着清末铁路和公路的发展加之水源不足、航道失修，航运功能逐年衰退，解放后只有少量船只根据水情间歇通航。

然而，京津间恢复通航的梦想一直没有停息。建国后多份《北京城市总体规划》中，都能见到京津运河恢复通航或保留恢复通航可能的字眼。

1955年，北京组织起草《北京市城市总体规划》。当时市规划局设立了都市规划委员会，下设详细规划、动力规划、交通规划、给排水规划、河道规划等8个分组，北京市规划设计研究院河道专家文力道被分在河道规划组下设的河湖组，承担北京市防洪排水、航运、湖泊三大规划任务。

据文力道回忆，当时北京市的思路是恢复京杭大运河京津段的航运功能，但没有详细规划，只提出了几个港口的位置。当时，市规划局邀请了交通部水运规划设计院（现中交水运规划设计院有限公司）一起进行京津运河的规划，规划局负责京津运河北京段的复航规划，其余部分由交通部完成。

闵朝斌是当时交通部水运规划设计院参与设计的水运专家。据他回忆，当时对京津运河的航运规划意图，是要开发建设一条像莫斯科运河一样的京津运河，恢复京杭运河。在勘察了运河沿岸及可能线路的地物、地貌、地形、地质情况后，水运规划设计院的思路是考虑京津运河可建成通海运河，北京港建成通3000吨级海轮的海港。当时通州地区地面标高30多米，天津地区标高2.5米，如果线路调直并在适当位置布置3座8到10米水头的梯级（泄水闸、船闸），就有可能解决海轮进京问题。

当时计划的航运用水水源来自东便门污水处理厂的8到10个流量（8～10立方米每秒流速），这也是天津地区需要的灌溉用水。至于河道深度，规划的是4到5米，可以保证3000吨级海轮在运河中行驶。

闵朝斌回忆，因为当时他们并没有规划明确的运河路线，基本考虑沿着古代运河的线路。1958年10月，国家批准了交通部整治京杭运河工程规划，交通部会同河北、山东、江苏、浙江四省政府组成京杭运河建设委员会，各省分别成立运河工程指挥部。

于是，整条运河被分为5段，京津运河是其中一段。开建时以南部为主，还没轮到京津河段，就遇到了三年灾害及此后的政治运动，京津运河详细规划和施工建设随之搁置。

相比水运规划设计院的规划，北京市规划局当年制定的运河规则较为详细。“我们当时考虑恢复京津运河，主要是出于运输功能考虑，并没有从环境调节和水源供给方面出发。”文力道说，当年北京市水源比较充足，北京的水厂抽取地下水作为水源供给城市不成问题。1956年，北京才通过官厅水库引进地表水，主要是供工业用水。

在北京市当年的规划中，水源来自京密引水渠，经过清河，途经清河水库（今奥森公园），流经元大都护城河、东护城河、东南护城河后流入京津运河北京段。当时河道规划还包括北京市内的环河规划，环河与京津运河相通。

当年规划的河道宽度为57米，河体宽40米，水深2.2米，客运量标准为3艘千吨驳船，估算年货运量约670万吨。

这份《北京城市总体规划》于1957年3月成稿，1958年8月上报中央，被称为“58年规划”。但规划“生不逢时”，文力道回忆，1958年9月，就在规划上交一个月后，全国兴起人民公社运动，提倡“大搞水利”。

于是，北京市将此稿收回，在原有基础上将水利部分规模扩大，1959年9月形成一份新的规划，称为“59年规划”。新规划除原有的京津运河、京密运河（即原来的京密引水渠）外，增加了为南水北调输水的京广运河、从北京给秦皇岛送水的京秦运河，市区环河河道规划也普遍加大规模。

然而，“59年规划”再次“流产”。1959年全国开始大炼钢铁，并且开始步入三年自然灾害困难时期，国家计委无暇顾及这份规划，最终没有批复。接连的自然灾害和政治运动使得这份水系规划未能实现，京津运河也没有得到恢复。（赵鲁）