问：近日，改编自安徒生童话《白雪皇后》的动画影片《冰雪奇缘》在我国各大院线热映。影片中画面美感十足，就来自于自然冰晶结构美感。实际上，雪花的美丽不止于此。有人用显微摄影技术把雪花形成过程拍摄成视频后上传到某视频网站，短短几小时内就收到了上万个“赞”。形态各异、漂亮洁白的雪花到底是如何形成的？这些来自天空的“明信片”又带来了什么不为人知的讯息？
答：人们常常迷醉于雪后银装素裹、皑皑千里。其实，如果将雪花放到显微镜下，你会发现每一片雪花都堪称精妙绝伦的艺术品。它们是如何形成的呢？北京市气象局专家张明英介绍说，雪花形成之初是水汽凝华，变成小冰晶。小冰晶逐渐变大，当冰晶的直径大于50微米之后，就从空中飘落。所以雪花形成的条件一是水汽，二是温度。
“冰晶是晶体，所以它在形成之初是有形状的，基本都是六方形。”张明英说，“它们和水晶一样，都属于六角冰系。”所以人们看到的雪花基本都是六个角。一般来说，常见的雪花形状有星状、片状、柱状，甚至还有车轮状的。“车轮状就是柱状的两头各有一个星状的雪花，结合之后就像车轮一样。”张明英解释说。
让人们叹为观止的雪花形状一般就是星状雪花，而一个典型星状雪花形成过程是在一个理想的环境中才能实现的。在现实世界中，雪花是哪个形状，是由冰晶形成时空气中水汽的含量、温度高低、风速大小决定的，甚至雪花在空中停留时间都能决定它的形状。
除了这些，雪花下降的过程中会继续“变形”。这是因为冰晶逐渐在下降的同时，可能也在旋转着，各个枝叉接触水汽的量并不相同，而那些接触水汽较多的枝便增长得较多。因此，我们平常所看到的雪花虽大体上一样但又互不相同。比如迎风的地方“角”会变长，而背风的地方“角”则相对短小，而星状雪花的“枝”上再形成小的“枝”。而且，雪花在下降过程中会进行碰撞、黏连，就会形成大的雪片。就像人们有个成语叫作鹅毛大雪，“鹅毛大雪其实形容的不是一个雪花了，而是若干个雪花的集合。”张明英说。
不过，你可别指望雪花会给你捎来降水量的讯息。天气预报中所报的降雪的小中大，并非是积雪的厚度，张明英告诉记者，而是雪化成水后，计算出的降水量，“基本上一厘米厚的雪可以融化为同面积的一毫米深的水。”张明英说，“当然根据雪花的不同，可能有些雪花比较松散，而有些比较紧实，所以仅凭积雪厚度还真不能妄断降水量。”（袁一雪）
《中国科学报》 (2014-02-28 第15版 纵览)
