美发现新催化剂
可将温室气体转为工业原料
美国特拉华大学的一组研究人员开发出一种催化剂，它能通过电化学方式将二氧化碳这种温室气体，高效转化为制造某些合成燃料的工业原料。
负责此项研究的特拉华大学化学与生物分子工程系专家，在新一期英国《自然—通讯》网络版上报告说，在可再生和可持续能源研究领域，把二氧化碳转化成工业原料的难度很大。目前在这种转化工艺中，常用多晶银作为电化学催化剂。
为了使上述转化制备过程更高效，特拉华大学的专家研制出一种新型催化剂——纳米多孔银，其内表面面积很大且高度弯曲。据测算，其内表面面积是多晶银的约150倍，固有活性是多晶银的约20倍。而在将二氧化碳转化为一氧化碳的反应过程中，纳米多孔银的电化学催化活性是多晶银的3000倍。如此生成的一氧化碳可用作生产某些合成燃料的工业原料。此外，一氧化碳还可用作冶金还原剂。
地下1400公里处也有水
日本一项最新研究称，地表下约1400公里的深处尽管有高温高压，但也存在着水分。这一发现将有助于弄清地球等有水行星的诞生之谜。
日本爱媛大学等机构的研究人员说，随着板块的下沉，海洋等处的水会作为矿物成分被“搬运”到地球深处的地幔。但是随着深度增加，温度和压力也会上升，水分可能被从矿物中挤出。此前研究人员一直认为约1250公里的地下深处是水分存在的极限，新发现颠覆了以前的认识。
此次，研究小组制作出成分等同于蛇纹石的矿物，然后放入高温高压的实验装置中，模拟相当于地表下约1400公里的环境。结果发现，这种矿物变成了含水的其他矿物。研究小组由此认为，在地表下1400公里的深处也存在水分，并将新矿物命名为“H相”。
研究人员向“H相”添加铝之后，发现在温度和压力更高的环境中，水分仍然不会散失。由于地幔中也存在铝，研究小组推测，“H相”能把水分搬运到地表以下2900公里的地幔与地核交界处。
从地表到地球中心的距离约为6400公里，研究小组指出，地球内部的水分量曾被认为相当于海水的数倍到数十倍，不过一直没有弄清详细构成，此次发现则显示地球内部的水量应该更多。
全球麻疹死亡人数降至历史最低值
世界卫生组织近日发布新闻公报说，得益于常规性麻疹疫苗的普及推广，全球麻疹死亡人数降至历史最低值。
根据世界卫生组织的最新统计数字，2012年全球麻疹死亡人数约12.2万，较2000年减少44万。此外，2012年全球麻疹确诊病例约22.6万例，确诊患者人数较2000年大幅度减少77％。
尽管全球麻疹死亡人数降至历史最低，但世卫组织警告说，麻疹仍然是对全球公共健康的威胁，各个地区之间防治麻疹的程度并不均衡。非洲、东南亚、欧洲、东地中海及西太平洋地区2012年仍然出现了较大规模的麻疹疫情，该年度麻疹确诊患者人数居于前列的国家为刚果（金）、印度、印度尼西亚、乌克兰和索马里等。
多种维生素E有助预防老年记忆障碍 东芬兰大学和瑞典卡罗林医学院开展的一项联合研究表明，多种维生素E可有效预防老年记忆障碍。
研究人员在新一期英国《实验老年病学》期刊上报告说，他们选择140名65岁以上的芬兰老人和232名80岁以上的瑞典老人为研究对象。研究开始时，这些老人都没有记忆障碍。在研究期间，这些老人的饮食习惯保持不变，也不额外补充维生素Ｅ制剂。
经过长达8年的跟踪研究，研究人员发现，那些血清中维生素E含量，特别是γ－生育酚、β－生育三烯酚和总生育三烯酚这3种维生素Ｅ含量较高的芬兰受试者，其患老年记忆障碍的风险低70％，而血清中各种维生素E含量均较高的瑞典受试者，其患阿尔茨海默氏症（早老性痴呆症）的风险低50％。
两所科研机构的专家指出，以往的研究通常只注重某一种维生素E（比如α－生育酚）与记忆障碍之间的关联。领导这项研究的东芬兰大学教授米娅·基维佩尔托博士说，维生素Ｅ以8种不同的化合物形式存在。在人脑处理记忆的过程中，整个维生素E族共同发挥作用，而非某一种维生素E参与其中。
太空望远镜拍到宇宙摇篮时期星系
美国宇航局近日说，“哈勃”太空望远镜和“斯皮策”红外探测太空望远镜合作拍摄到了一个宇宙摇篮时期的星系，这是迄今观测到的最古老和最遥远的星系之一。
这个古老星系名为“Abell2744Y1”，它的年代可以追溯到宇宙只有6.5亿岁大的时候，而宇宙现在的年龄已是138亿年左右。天文学家说，该星系属于宇宙摇篮时期的典型星系，它的体积只有银河系的三十分之一，但产生的恒星数量却是银河系的10倍左右。
天文学家依据红移值计算出这个星系的所在位置。所谓红移，是指由于宇宙膨胀等原因，天体发出的光谱中谱线向红端方向移动的现象，红移越大，星系的距离就越远。新发现星系的红移值为8，大于绝大多数已知星系。
近年来天文学界已数次报告说发现了年龄在130亿年以上的星系，但对哪个星系最为古老还存在争议，本次发现的星系也是一个有力竞争者。
澳科学家发现已知最古老恒星
国立澳大利亚大学近日宣布，该校一个研究小组发现了一颗目前已知最古老的恒星。该校声明指出，这一发现让天文学家们第一次能够研究古老恒星的化学成分，更清楚地了解宇宙的婴儿阶段。
这颗恒星距离地球约6000光年，在天文学上算较近的距离，其构成显示，它是在137亿年前诞生宇宙的“大爆炸”后不久、紧接着一颗质量为太阳约60倍的原始恒星之后诞生的。领导这项研究的斯特凡·凯勒博士说：“这是第一次我们能够肯定地说，我们已经找到了第一颗恒星的‘化学指纹’。”
研究人员指出，要形成太阳这样的恒星，需要有从“大爆炸”而来的基本元素氢和氦，然后加上约为地球质量1000倍的铁。但是，这颗古老恒星却只有少量铁和大量的碳。其与太阳等恒星形成的显著不同，可以让人们了解宇宙中原始恒星的形成和死亡过程。
凯勒说，此前人们认为，原始恒星死亡时会发生极其巨大的超新星爆发，喷发出大量铁元素。但新发现的恒星显示，在它之前的原始恒星死亡时，释放出的主要是碳和镁等较轻的物质，而没有铁。 （段歆涔整理）
《中国科学报》 (2014-02-14 第2版 一周国际)
