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1996年，美国逐步淘汰了用于车辆的含铅汽油，但一些小型飞机仍在使用这种汽油。这引发了许多公共卫生专家的担忧，原因是铅是一种强有力的神经毒素，而且含铅的航空燃料是该国空运铅污染的“罪魁祸首”。研究揭示，生活在机场附近或工作在这里的人，血液中的铅水平升高。因此，倡议者一直呼吁淘汰这种航空燃料。

近日，这项努力获得了里程碑式的进展。一个位于加州的倡议组织环境健康中心（CEH）宣布与30家销售或分配含铅汽油的公司达成诉讼和解，这标志着小型飞机领域关注的一项长期诉讼最终结束。在和解中，这些公司出售的汽油必须是含铅水平最低的，并在机场设置指示牌以及向附近居民发布通知，提示公众有关铅暴露的危险。同时，它们须支付55万美元的罚金和诉讼费。

“我们实际上非常乐观，这将带来一个过渡。”CEH研究主管Caroline Cox说。她提到，这个转变在汽车逐步淘汰含铅汽油时就应该发生。

铅被加入航空燃料是为了防止发动机爆震，这可能造成飞行安全问题。联邦航空管理局数据显示，航空燃料是目前美国唯一仍在使用的加铅运输燃料，约16.7万架小活塞发动机飞机使用这种燃料。（商业飞机和一些公务机都使用无铅汽油。）环境保护署表示，2011年，来自这些燃料的约480吨铅被释放到该国空气中。

逐步淘汰汽车含铅汽油和禁止家用油漆内含铅等措施，使得美国儿童的平均血铅水平自上世纪70年代开始出现显著降低。过去，航空燃料的铅排放远低于机动车排放。但是，2011年的研究显示，生活在距离机场1公里氛围内的北卡罗来纳州儿童的血铅水平比生活在更远距离外的儿童高。2013年的研究则指出，销售含铅飞机燃料机场工作人员的血铅水平也高于不销售此类汽油的机场的工作人员。

无论如何，地球之友法律主任Marcie Keever表示，和解协议是通往正确方向的一步。“它帮助人们意识到无铅的重要性。”她说。（唐凤）