■罗伯特·希格尔

我在英国教书的时间马上就满20年了。1994年，我从我的祖国美国来到兰开斯特大学。2006年，我离开那里，到了阿伯丁大学。也就是说，我在美国出生、成长并完成教育。但是现在，我认为自己理解了英国与美国完全不同的传统。

不久前，英国大学和科学国务大臣大卫·威利茨倡导了一些鼓励英国大学引入美国大学的做法。比如同时有一个主修专业和一个辅修专业，并不对两门专业作任何内容上的限制，只要彼此内容不同即可。目前一些大学已经开始了这种做法。

威利茨急于防止英国学生离开英国，去美国获取一种更加灵活的学位。但他需要明白，大多数美国大学生其实只会选择一个主修专业，而并不会选择辅修专业。而美国学生选择的所谓“双学位”，其实和英国传统的联合荣誉学位没什么区别。

在一些人看来，美国本科学位所具有的吸引力只有在辅修学位中才能体现，但事实上，美国本科学位更大的灵活性在于，你可以直到本科三年级才选择自己的主修专业。

在美国，一些职业性学位，如法律、医学、牙科和兽医，以及商学专业其实都是研究生学位。在这些领域，学生需要主修某个专业，之后才有资格进行顶级的专业课程学习。因此，有抱负的律师、医生、牙医和兽医们并没有必要专注于任何指定领域。希望拥有进入美国大学医学院的机会吗？那么你最好主修经典专业，广度胜过深度。

美国大学生由大学本身所录取，而非具体的院系。学生甚至不需要在申请时写明自己有意向选择的主修专业。而苏格兰大学与英格兰比较接近：录取通知书由大学本身发出，但学生必须声明一个学科（专业），这决定了学生从入学第一年开始就要上的课程。不过，在苏格兰转专业比在英格兰要简单。

在我的母校卫斯理大学，大三开始时我终于选定了我的主修专业。在那之前，我所心仪的专业一直换来换去，从历史学到经济学，到政治学，再到最后的宗教研究。在大学的头两年，学校要求我们去上 “选修课”——在人文学科、社会科学和自然科学下的单独课程。

没有人仅通过一门课就能懂得整个领域并成为专家。但这样的课程可以向学生介绍基本的人文学者、社会学者或科学工作者是如何工作的，从而可以使一个学生改变他的专业选择。我的人生就是被大二时的一门宗教研究课程所改变的。而在英国，引入辅修的选择本身虽然没有什么错误，甚至称得上是一个令人钦佩的课程改革措施，但这一举动本身比较微小，英国大学也不会因此吸引更多的英国申请者，更不用说美国了。

如果英国大学想要更好地与美国同行竞争，需要做一些基本工作。英国本科生应该上更多的课，参与课堂讨论，学期时间也应该更长，作业需要增加。而且在学制方面，大学四年制还是比三年制要好，应该继续推进。

（作者系阿伯丁大学教授，本报记者韩琨编译）