■徐仁吉

今年是农历马年闰九月，这只是一种记时的方法，要说清闰月是怎么回事，得从历法谈起。

什么是农历

农历，是用我们民族古代历法排列日、月、年并提供有关数据的历书，距今已有四千多年的历史了。早在唐、宋时期，每当年末皇帝就把新历书赐于文武群臣，因为是皇帝颁发的，所以人们就把历书叫“皇历”。

古时候，历法很不统一，各个国家、民族、部落都可以制定自己的历法。由于制法的依据不同，便产生了不同的历法，以月亮变化规律制定的历法，叫阴历，以太阳变化规律制定的历法，叫阳历。我们现在使用的农历既不是纯阴历，也不是纯阳历，是一种非常科学的“阴阳历”。

阴阳历的历史是很久远的，并经过了历代的使用、修改、充实而逐步完善。很早很早以前，人们按照太阳的升落来安排生产和生活，即 “日出而作，日落而息”。那时候就是白天干活，晚上睡觉，人们把一天一夜当作一“日”，于是“日”就成为最初的时间单位。随着时代的轮转，简单的 “日”已经不能适应生产和生活的需要。人们在劳动生产实践中发现天上的月亮有圆缺变化的规律，于是就形成了“月”的概念，又把“月”定为一个较长的时间单位。

古文献《尚书》中记述：“期三百有六旬六日，以闰月定四时成岁。”说明了在我国古时一年（岁）的长度就定为366天了，后来到《周髀算经》时，又有了新的认识：“故知一岁三百六十五日四分之一，岁终也。”就是说，在连续四年的观测中，有三年的长度为365天，而有一年的长度为366天。因此，平均起来年的长度就为365又1/4天。“年”的概念建立以后，使人类在记时方面跃进决定性的一步。至此，制定历法的基本要素“年、月、日”均已齐备，我国民族历法就是在这个基础上逐步发展起来，并日臻完善。

闰月的设置

为了改正太阴历和四季不协调的现象，古人经过了长期的观测和反复实践，创造出一种阴阳合历，这就是流传至今的《农家历》，它的特点就在于既弥补了纯阴历的缺点，又力求使历月与朔望月一致，使历年与回归年一致，使月份和季节的变化比较吻合。

那么，闰月是怎么来的呢？公历以地球绕日一周为一个回归年，总长度需时365.2422天；农历是以月球绕地球运行12圈即12个朔望月为一年，一个朔望月，长度时间为29.5306天，12个朔望月是354.3672天，比公历一个回归年少近10.88天，三年后就少30多天，以此发展下去，就会出现类似“十冬腊月涨大水，冲得满地高粱头”这样时序错乱的怪现象，使天时和历法不相符合。为了克服这一缺点，古人在天文观测的基础上，找出来闰月的办法，保证了农历年的正月到三月为春季，四月到六月为夏季，七月到九月为秋季，十月到腊月为冬季，也同时保证了农历岁首在冬末春初。这就是安排闰月的道理，农历三年逢一闰就是这么来的。

但是三年一闰还剩余3天多时间，仍旧不够精确，于是便采用了五年二闰法。五年二闰法仍不够精确，便又采用八年三闰来补救，仍相差2天的时间。又经过历代长时间的观测天象，实践检验，最后确定了十九年七闰法。这在阳历（当今称公历）上19年是6939.60天，农历19年（包括7个闰月）为6939.69天，两种历法在19年间只差0.09天，可以说相当精确了。

没有中气的月份

闰月放在哪里，也不是随意安排的。这里需要介绍一下二十四节气。农历虽然以月亮每次圆缺为一个记时单位，二十四节气却是由地球绕太阳旋转时在轨道上所处的位置确定的。这个轨道是360度的大圆圈，从零度起每转15度（大约15天左右）为一个节气。零度为春分，15度为清明，30度为谷雨……依次排列到360度，共二十四个节气。所以农历不是纯阴历，而是阴阳合历，利用二十四节气指导各季节的农事活动是很科学的。

农历规定立春、惊蛰、清明等十二个为节气（都在公历的上半月）；雨水、春分、谷雨等十二个为中气（都在公历的下半月），而且要求每月要有固定的中气。即雨水必须安排在正月，春分一定要安排在二月……冬至安排在十一月、大寒安排在腊月。这样一来，就出现了很不协调的问题。因为公历地球绕太阳一周的时间是365天5小时48分46秒，12个中气之间的平均间隔约为30.5天，而农历月球绕地球一圈的时间只是29.5天，一个月差1天，因此二十四节气在农历上的日期就不是固定的，要逐月推迟1天，一年累计就要推迟11天左右。由于农历大月只有30天，小月是29天，中气日期推迟到某个月末时，下个月就可能没有中气了。因此农历又规定凡排不出中气的月份，就是上个月的闰月。

今年是农历甲午年，生肖马（闰九月）。九月三十是霜降（中气），下个月中气就排不上了，得错后一个月才能出现，这个没有中气的月份就得安排闰月。所以今年农历马年就有两个九月。

农历的特色

我国是使用阴阳历最早的国家。由于是从夏代发展起来的，故称夏历。早在公元前两千多年，我国就已有了较好的历法，后经历代不断改进，日臻完善，像祖冲之的《大明历》，把19年7闰改成391年144闰，使历年平均长度更接近阳历回归年；郭守敬的《授时历》，又把朔望月和回归年的长度计算得更为精确。

我国的农历，就是这样不断发展和完善起来的，每个闰年所设的闰月都是根据天象和节气等情况，综合考虑并通过精密的计算而确定的。

同时历书中除保留干支纪年和十二属相外，还配有二十四节气的交节日期及其主要的农事活动，近年来又增添了生产和生活知识的内容，这是我国农历所不同于任何一种历书的特色。

（作者系中国科普作家协会会员、吉林省科普作家协会理事)