“如果有一天，世界上再也不需要我设计的自动步枪，也不需要其他武器了，那是我最想看到的。”卡拉什尼科夫，这位发明了世界名枪AK-47的老人并没有看到这一天。他在2013年圣诞节前夕病逝，享年94岁。
1919年11月10日，卡拉什尼科夫出生在中亚阿尔泰草原小村库里亚，童年时期就喜欢别出心裁搞点小发明。1938年秋，他应征入伍成为一名苏联红军。卡拉什尼科夫涉足枪械制造领域，始于1941年德国入侵苏联。当年9月的布良斯克战役中，卡拉什尼科夫身负重伤，被送到后方治疗，于是他开始在脑中勾勒AK—47雏形。
1944年，卡拉什尼科夫设计了一种发射7.62×39毫米М1943式中间型威力枪弹的半自动卡宾枪，采用导气式自动原理，活塞和活塞杆固定在一起，但与机枪框并不相连，弹匣容量10发，导气管位于枪管上方，这种枪采用枪机回转式闭锁，顺时针方向旋转的闭锁机头上有两个大的对称闭锁突笋。这种闭锁方式直接参考了美国M1式加兰德步枪。不过这把半自动卡宾枪上的旋转机头是经过卡拉什尼科夫改进的，它较长，旋转速度更快，大大地增加了闭锁机构动作的可靠性。
对卡宾枪闭锁机构的改进成为了卡拉什尼科夫自1945～1990年研制所有自动武器的核心部分。该系统经历了50多年的实际应用考验，被证实具有非常优越的可靠性，因此，它也被称为“卡拉什尼科夫系统”。
1946年，卡拉什尼科夫开始设计突击步枪。他在半自动卡宾枪的基础上设计出了一种全自动步枪，并送去参加了国家靶场选型试验。样枪称为“AK-46”，即1946年式自动步枪。导气装置和枪机基本上与原来设计的半自动卡宾枪一样，使用冲压铆接机匣，发射机构有单发和全自动两种，连发阻铁在扳机上；30发弧形弹匣的入口在机匣下方，保险/快慢机柄都在机匣左侧，手枪型握把，枪托、前握把和护木都是木制的，枪口制退器为圆柱形。
1947年，28岁的卡拉什尼科夫完成了1947年版自动步枪的设计，很快这款武器被缩写为“AK-47”，并被苏联武装力量批准入役。1949年，AK-47被定为苏军制式装备，这就是AK-47步枪传奇的开始。
AK-47突击步枪枪身短小、有效射程大约400米，适合较近距离的战斗。自动方式是导气式。回转式闭锁枪机。7.62毫米口径，发射7.62×39毫米M1943型中间型步枪弹，容量30发子弹的弧形弹匣供弹，后备弹夹最多可带90发子弹，相当于3个弹夹。可选择半自动或全自动的发射方式。
AK-47的枪机动作可靠，坚实耐用，故障率低，无论温度条件如何，射击性能都很好，尤其在风沙泥水中使用，性能可靠，即使在连射或有灰尘等异物进入枪内时，机械结构仍能保证其继续工作；勤务性好；结构简单，分解容易。
在上世纪60年代的越南战争中，AK-47和其仿制品大规模武装了越南正规军和游击队。这种自动武器在丛林环境中深受士兵信赖。据说，在越南战争时期，许多美国士兵转而使用缴获的越南士兵的AK-47，只因为AK-47系列步枪拥有非常优良的可靠性和密集的火力。
正是由于这样的优点，AK-47装备了世界上30多个国家的军队，有的国家还进行了仿制或特许生产。许多第三世界国家军队或反政府武装都广泛使用。其广泛程度在轻武器历史上可能只有毛瑟步枪和柯尔特左轮手枪可以相比。
（扈中平）
《中国科学报》 (2014-01-03 第12版 探索)
