2011 年11 月下旬，东澳大利亚一处通常干燥的地区被洪水浸没。图片来源：NASA/GSFC
根据天基雷达高度计所收集的数据，自1993年起，海平面平均每年上升约3毫米。但是在2010年中期，科学家注意到一个奇怪的趋势：近20年来首次出现了全球平均海平面下降的现象。在6个月左右的时间里，海平面下降了7毫米，直到2011年末才上升到原有高度。
致力于解开这一谜题的研究人员发现，海洋热含量一直维持在很高的水平，因此海水突然变冷（将引起上层海水容量收缩）并不是真正的答案。之后，他们观察了卫星资料——测量地球引力场的变化以追踪海水在海洋和大洲间的长期季节性流动。在一段长达18个月的时期内，被讨论的海平面下降的现象，有一半可归咎于澳大利亚异常的高降雨量，研究人员将这一结果发表在即将出版的《地球物理学研究通讯》上。
在2010年末和2011年初，澳大利亚及新西兰的降雨量是正常情况的两倍，在很大程度上是由于北澳大利亚海面温度异常温暖以及一次特别强劲的拉尼娜现象——从本质上说，这是将温暖潮湿空气的来源和控制湿度的气候模式（湿气在大陆凝结，伴随着降水下落）相结合。
海平面下降如此之久的原因是：澳大利亚仅6%的降雨量直接回到了大海中，其余的则从内陆流向了低地，这些水最终渗入土地或蒸发到大气中——这一水分返至大海的过程要比其他大洲的河流流入大海的速度慢得多。
（段歆涔 译自www.science.com，8月19日）
《中国科学报》 (2013-08-20 第2版 国际)
