《城市对称分布与中国城市化趋势》，叶大年等著，安徽教育出版社2011年3月出版
■杨小平
作为城市化的产物，城市是人类社会行为和经济活动的焦点区域。中国作为世界闻名的古国，尽管历史悠久，但直到2011年城市人口才首度超过了农村人口。纵观中国近现代发展史，城市化的进程无疑是社会经济转变的重要影响因素，特别是在过去的30年中，中国史无前例的城市化过程迅速开创了一个全新的地理、社会、经济和文化格局，为古老的中国增添了清新的元素。可以说，城市化不仅改变了中国人的日常生活方式，而且对区域和世界经济产生了深远的影响。
中国科学院院士、矿物学家叶大年等人的著作《城市对称分布与中国城市化趋势》是一本研究中国城市化进程、城市发展动力和特点的专著。该书的突出亮点是将城市分布和数理理论联系起来，运用结晶矿物学中的对称原理解释城市分布规律，这种研究方法为正确认识空间现象和社会经济发展开辟了一条崭新的途径。该方法和著名德国地理学家克里斯塔勒上世纪30年代提出的中心区位论的不同之处在于，叶大年等认为城市数量、大小和地理位置的对称布局更利于区域发展。具体来说，就是在地区甚至国家范围内，城市及连接城市的交通要道应呈现对称的格状布局，这种布局更利于现代化建设和社会经济发展。正如作者在书中所提到的，这是一种理想模式，由于自然和社会原因，中国的发展并没有完全遵循该模式。
本书由三大篇十大章组成，第一篇为总论，简要介绍了物理学、数学和矿物学中的对称概念和原理，并通过研究对比200余幅人文地理、自然地理和地质图，作者指出，许多地理现象都具有对称性特征。例如，河流两岸的地理地貌、沿山脉走向分布的居民点、铁路沿线的经济模式、中国及世界上其他大城市的分布方式等。第二篇论述了中国高对称性的省（区）的特征，这些省区包括湖南、江西、山西、安徽、贵州、广西、黑龙江、浙江、福建、江苏和新疆。其余省（区）的论述集中在第三篇，这些省（区）的对称性较低。对称程度主要受制于地质、自然地理、历史发展和社会经济等要素。
本书为每个省（区）未来城镇的发展均提出了具体的建议和思路。例如，作者提出的关于怀化市沿线铁路系统的战略规划。怀化原本是位于重庆、长沙和柳州三大城市中间的一个较小贫困县，基于发展经济和消除贫困的战略考虑，作者依据对称原理提出，怀化具有成为中心城市的理想地理条件，建议国家修建重庆—怀化—柳州铁路。该项建议受到了国家的重视并被采纳，铁路自2007年建成通车后，有力促进了怀化市的城市化进程和社会经济发展。
在过去30年里，本书的第一作者叶大年曾为中国社会经济发展规划的制定发挥过重要作用。他1987年当选为全国政协委员，1992年当选为全国政协常委。作为一位著名学者，他曾积极就区域发展和现代化进程向省（区）和国家决策部门建言献策。这本用10年多时间完成的著作，系统总结了作者在不同场合给决策部门提出的建议和意见，从科学理论高度形成了对城市对称性的新认识、新理论。书中也反映了作者冀以通过对有限资源的对称分配以实现不同群体之间最大平等的愿望。
本书的合作者郝伟、李哲分别是结晶矿物学和物理学专家，徐文东精通计算机制图。作者之间专业背景的差异使得本书更具有多学科交叉和多学科融合的突出特征。在研究工作日益专业化的今天，本书的成功再一次警示我们多学科交叉、融合的重要性，交叉融合不仅能导致新的发现，而且能孕育新的科学。
作者在书中力图从矿物结构稳定和平衡的视角解释城市的对称分布，并取得了巨大的成功，唯一的缺憾是对中国城市分布规律的社会学分析偏少，城市化与人类社会行为的关系应是这一领域未来研究的重点。能否将对称分布理论的成功经验应用于其他第三世界国家的城市规划中，还有待于进一步研究。
《中国科学报》 (2013-06-07 第14版 读书)
