临床上有许多种手段可以监控人的健康状况，但却没有一种方法可以检测人的免疫系统。如何得知一个人的免疫系统是强还是弱？在人们受哮喘、过敏、关节炎折磨时，如何量化免疫系统的错误？斯坦福大学的研究团队在开发该检测方法上迈出了第一步，他们的办法是：给免疫系统“拍照”。
研究人员首先对从8岁到100岁之间的17个志愿者接种季节性流感疫苗，然后抽取3次血样进行基因测序，一次在接种疫苗之前，两次在接种之后。
利用高通量测序技术，这个团队研究了每个志愿者在各个时间点的每一个抗体。他们调查了出现的抗体类型（共5种类型）和每一种类型抗体的数目，之后他们比较了这些人身上同样类型的每一个抗体。当研究人员仔细计算这些数字时，他们发现，70~100岁的老人，其抗体多样性远低于年轻人。也就是说，当人变老的时候，免疫系统的抗体库（武器库）就变得非常有限了。
抗体库的“萎缩”会不会影响对老人接种流感疫苗的效果？他们对抗感染的能力会不会减弱？答案是很有可能。也许，不那么多样化的抗体库正好解释了为什么流感疫苗在老年人身上效果不佳。当然，这仍需进一步的研究来证实。
虽然这项激动人心的研究还在继续，但接种季节性流感疫苗仍不失为一个明智之举。（赵广立编译）
《中国科学报》 (2013-03-27 第6版 生物)
