■段煦
北极熊为什么不吃企鹅？这“亘古一问”激发了人们五花八门的“瞎想”：“因为没有从北极到南极的航班”、“动物园不舍得拿企鹅喂北极熊”、“北极熊嘴不够长”、“它们相爱了”……
然而，如果严肃地回答这个问题，答案就会立刻变得沉重起来：北极熊吃企鹅，只是北极熊曾吃过的“北极大企鹅”，由于人类的大量捕杀已经在19世纪灭绝。
500多年前，欧洲的早期航海家们在北极附近一些岛屿上，发现了一种从后面看是黑色、从前面看是白色、不会飞的“大鸟”，它们身高近1米，胖胖的，走起路来一摇一摆，下坡的时候一蹦一跳，可爱极了。
人们把这种可爱的大鸟称作“Penguin”。Penguin无忧无虑地生活在北冰洋周围平坦的岛屿上，自法国以西至挪威以北，从格陵兰、冰岛到拉布拉多，这些平坦的岛屿仿佛是它们的天堂，因为这些岛根本不适合会飞的海鸟栖息——它们需要有悬崖峭壁的岛屿，以便于起飞时借助上升气流。没有竞争，加之Penguin个个都是游泳健将，海里丰富的小鱼小虾足够填饱它们的肚皮，它们的数量一度非常可观。
后来，航海家们又来到南极，在一些岛屿居然看到了“他们所熟悉的北极动物”——南极企鹅。”Penguin! penguin!”人们欢呼着，以为这种可爱的动物分布在地球的两端（实际上它们亲缘关系很远）。
就在人们在南极欢呼发现Penguin的时候，北极的Penguin却遭遇了灭顶之灾。人们很快发现Penguin是一种极易获取的资源：在陆上它们不会飞，笨笨的，轻易就能把它们大群大群地赶进舢板或屠宰场。后来，人们开始吃它们的肉和蛋，穿它们的羽绒。
而由于Penguin体内富含油脂，直接把它们投入火堆就能燃烧，于是“煮Penguin燃Penguin”，成为当时的一道海上美食。
人们的出格行为带来了恶果。一边烤着Penguin火，一边大嚼Penguin肉的“好日子”没持续太久。在人类的猎杀下，Penguin很快濒危。直至1844年，最后一对Penguin夫妇也被为了获取高额赏金来搜寻标本的猎人当场毙命，包括最后一只Penguin蛋。
自此，Penguin的名字正式让给了南极的伙伴，译成中文就是“企鹅”。而货真价实的Penguin，后来被译作大海雀。
北极熊是北极的掠食者，它的主食是海豹，但在它的菜单上除了海豹外，还有鸟、鱼、海藻、浆果，甚至还有腐肉。没错，在两百多年前，企鹅，的确也是北极熊的食物。
（作者系中国科普作家协会会员）
《中国科学报》 (2013-11-08 第11版 真相)
