据新华社 我国５所高校不久前共同启动一项重大科学研究，计划通过对一种叫做“端粒”的分子进行研究，为人类防治癌症和延缓衰老提供理论依据和研究思路。
这项研究全称为“端粒相关蛋白对人类重大疾病作用机制的研究”，由杭州师范大学衰老研究所所长刘俊平领衔，杭州师范大学、中山大学、北京大学、山东大学、南开大学５所高校科研人员共同参与。作为２０１２年国家重大科学研究计划立项项目，该研究计划通过对一种可以控制染色体末端ＤＮＡ序列长短的名叫“端粒”的分子的研究，试图找到人类控制某些重大疾病的关键，并实现拨慢“生命时钟”的梦想。
课题组首席科学家刘俊平介绍，端粒和端粒蛋白是重要的人体细胞内分子结构。作为染色体末端的ＤＮＡ序列，端粒像一顶帽子一样保护着染色体，从而控制、调节细胞的寿命。端粒的长度增加，赋予细胞更长的寿命。
“但端粒的不适当延长则是大多数肿瘤发生的根本原因，而过度缩短则引发提早衰老。因此，端粒长度被科学家们形象地称作控制寿命的‘生命时钟’。”长期从事染色体端粒与肿瘤及衰老问题研究的刘俊平教授说。
因此，倘若人类能够找到并控制端粒相关蛋白，就有可能为预防、诊断和治疗肿瘤，延缓衰老和控制衰老性疾病、拨慢“生命时钟”提供关键信息和试剂。 （张乐 张双双）
《中国科学报》 (2012-09-07 A1 要闻)
