美国总统巴拉克·奥巴马在空军一号上向“好奇”号团队表示祝贺。图片来源：Pete Souza
本报讯 一旦“好奇”号火星车在这颗红色星球上发现了生命，美国总统巴拉克·奥巴马要求美国宇航局（NASA）在第一时间通知他。在8月13日与负责制造和操控这架机器人的喷气推进实验室（JPL）进行的一次8分钟通话中，奥巴马告诉实验室主任Charles Elachi，这样的发现将成为他议事日程中的“头等大事”。“即便它们只是微生物，那也非常让人兴奋。”
奥巴马利用谈话来兜售他的政府对科学教育的重视。他向作为帕萨迪纳市加利福尼亚理工学院一部分的JPL研究团队表示：“孩子们正在告诉自己的爸爸妈妈，他们想要成为火星任务的一部分——哪怕是第一个与火星通话的人也好。而这种灵感正是你们所从事的工作的副产品。”他同时还扩展了“要保护这些在科学与技术上的关键投资的个人承诺”。
这位总统对火星研究表示全面支持，但他小心翼翼地回避了这样一个事实，即他的2013年预算将要削减NASA火星探测项目近1/3的经费，并终结了美国计划在未来10年与欧洲空间局合作开展的两个火星项目。众议院和一个参议院开支委员会已经增加了火星探测项目的拖欠款，但在明年春天之前，国会不可能解决NASA的最终预算问题。
美国东部时间8月6日晨，“好奇”号在火星盖尔陨坑中心山脉的山脚下着陆。它配备有10种先进的科学装置，是人类迄今在其他星球登陆的最精密移动科学实验室。目前，“好奇”号正在火星表面进行为期4天的软件更新，为即将开始的探测作准备。
“好奇”号项目总投资达25亿美元，是迄今最昂贵的火星探测项目，也是美国航天局的“旗舰项目”，重要性与哈勃太空望远镜相当。根据奥巴马政府公布的太空战略，美国将以火星为太空探索的新目的地。美国航天局计划到30年代中期，将宇航员运送至火星轨道。（赵熙熙）
《中国科学报》 (2012-08-15 A2 国际)
