《万物简史》（少儿彩绘版），[英]比尔·布莱森著，接力出版社出版
■星河
手头有一本初版于2005年2月、篇幅长达40万字的《万物简史》，从版权页上得知，及至2007年3月，该书就已印行12万册！——即便是对这样一本各学科大综合的优秀科普图书来说，这一发行量也实属惊人。
相比于《万物简史》“成人版”来说，《万物简史》“少儿版”自然浅显了许多。首先它删减了字数（仅25万字），因而信息量自然会少一些；但它额外增加了大量的图片（估计达到了近50%），使得版面更加轻松活泼，更容易吸引少儿读者的注意力。而且通篇阅读下来，感觉十分顺畅，至少对孩子来说如此——无论他原来喜欢还是不喜欢科学，都应该有兴趣深入阅读下去。
在《万物简史》“少儿版”出版之前，接力出版社的编辑陈邕请我帮忙润色语言，我马上爽快地答应了。即便就一个普通读者的角度而言，我对这种科普图书也是百看不厌；而“少儿版”的译者和责编，又恰是当年“成人版”的两名译者。
开始出版社担心的是，原来直译的译本力求准确，孩子在阅读时有可能产生生涩之感。但在我认真通读全书之后，发现原译者的文字鲜活生动，不需要也不应该作太大的改动，否则难免伤及原意，这样对作者、译者和读者都显得不够尊重。
但我还是对译文作了一些技术性处理，并仔细阅读和修改了两遍。我进行修改的原则主要是：将一些长句尽量处理为短句，并将更多的转折词删除；此外让语言尽量显得有趣活泼一些。所有这些，都是为了让小读者在阅读时更加轻松愉快。
在《万物简史》“少儿版”出版之后，有记者为此采访我，感觉润色后的文字有些“京味”，并询问是否是我的原因。其实不然。记者所谓的“京味”，可能是指那些儿音，其实在这点上，我所做的恰恰是“收”而不是“放”。不知道原译者是哪里人，但他好像格外喜欢使用儿音，甚至感觉有些泛滥——诸如“这儿”“那儿”之类原本应该使用，“有点儿”等处其实可用可不用，而“这些事儿”之类其实没必要使用。在这些地方我都尽量作了处理。
此外我还做了一些工作，随便举出一例，比如破折号与感叹号的问题。文中使用破折号过多，我明白这是原译者在处理欧化长从句时的方式，但对于少儿读者可能不太适合，因此我把其中很多破折号去掉，采用直接叙述的方式；而对于有些难以直接叙述的，则改为括号形式，反正它们的作用完全相同。
另外译者很少使用感叹号，估计也是因为英文原文鲜少使用，但考虑到有些地方的语气，我将其中一些句号改成了感叹号。
既然是帮出版社审阅，也就顺便做了一些校对工作，并提出了一些建议。比如我提请编辑注意单位问题——文中出现了很多“公斤”、“公里”等单位，现在都应统一使用“千克”、“千米”等译名；更大的问题是还有很多英制单位，我相信原文如是，但建议酌情处理一下，因为这类单位对少儿读者来说毫无意义；而那些有关地点距离的举例（比如“从伦敦到巴黎那么远”之类），对于知识面不够宽的孩子也同样没有意义。
因为我自己也从事科普创作，所以对一些极为明显的错误和容易产生歧义的译法就直接改了，这种地方很少，而且我也相信自己的知识和判断。但还有些不能确定之处（可能是译文的问题，也可能是原文的问题），大概有那么十来条，专门注出请编辑再与译者核对。和我见到出版的成书之后，发现那些地方编辑都一一进行了勘误和校改。
关于《万物简史》“少儿版”，其实我就做了这么点工作。最后我对记者说：“假如你把阅读时的有趣活泼归功于我，我觉得我也可以笑纳一小部分，毕竟我也做了一点工作，但主要功绩还应归于原译者。这不是谦虚。”
不妨顺便说说有趣的原作者——
首先是他的国籍。同是《万物简史》，“成人版”的作者国籍标注为“美”，“少儿版”的作者国籍标注为“英”。原来，比尔·布莱森（Bill Bryson）1951年生于美国爱荷华州，21岁起开始四处游历；1973年到达英国，两年后娶妻生子，并于1977年定居伦敦。他曾为报社工作，后干脆成为自由撰稿人。而在1995年，比尔·布莱森又举家迁回美国。
比尔·布莱森写有大量旅游散文，被《泰晤士报》誉为“目前活在世上的最有趣的旅游文学作家”，不过他自己倒是不以为然；因为他认为真正的旅行家都应该栖息野外，而自己却总是住进旅馆。
此外他的兴趣广泛，还著有《烦难辞典》、《母语》、《美国制造》等语言学图书，其中轶事连连，诙谐幽默，通俗易懂地介绍了英语知识。
《中国科学报》 (2012-06-01 B2 读书)
