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美国科学院(NAS)一隅。图片来源:NAS网站
本报讯(记者唐凤)美国科学院(NAS)一直被认为是美国最有名望和地位的科学团体。但是另一方面它也以年长、白种和男性而“闻名”。如今,NAS在成员组成方面开始了大刀阔斧的改革,以期能扭转这种现状。他们开始邀请更年轻、更多元化的科学家加入到NAS。
一篇《科学》杂志在线发表的报道称,今年NAS的84位新增选院士中,有26位女性。这一数据远远超过了之前的最高纪录——2005年的19位。另外,这些新院士中还包括21名外籍院士。除此之外,这些院士的平均年龄为58岁,比去年降低了3.5岁。
“我们正试图使NAS院士的年龄、性别、地理位置和种族等各方面变得更加多元化。”NAS内务秘书、美国加利福尼亚大学植物遗传学家Susan Wessler提到,“但是我们不会触及NAS的核心部分——它仍然代表杰出的科学。”
本次新增选院士也是NAS历史上最大规模的一次,人数比前一年增加了12位。而这一“飞跃”将很容易扩大NAS成员的范围。“NAS之所以扩大成员人数,是由于这些额外的成员将能促进NAS成员多样性的实现。”Wessler解释道,“并且我认为这种做法非常成功。”
另外,有人认为NAS增选更多新院士——自2001年开始,增选院士数目维持在72人左右——的最大原因是,近几年来,加入NAS的新院士的年龄在不断增长。这样一来,Wessler指出,NAS的成员们也开始为其帮助科学院继续行使——为美国国会和行政部门提供科学建议,为从科学界到整个社会传播新知识——职能的能力感到担忧。
“当选NAS院士纵然值得尊敬,但是NAS是一个职能团体,有自己的社会责任。”Wessler说,“因此,我们的成员能继续在科学界保持活跃是极为重要的。
另一方面,NAS有时也会感觉自己可能失去了一些真正优秀的年轻科学家。”因为每年NAS新增院士数量的限制,使得竞争极为激烈,而这些年轻科学家们在很多地方不如前辈们有优势。
今年。新加入NAS的华人学者庄小威可以说是具有创新、主动精神的代表人物之一。40岁时,她已经是哈佛大学正教授和霍华德·休斯医学研究所研究员,并获得了一系列的科学奖项。“我毫无保留意见认为,”她在发给《科学》杂志的一封邮件中写到,“吸纳那些拥有非凡造诣的年轻科学家(当然我不认为这些人中包括我),将会帮助科学院更加强大。”
本次女性科学家在NAS新增院士中的比例约为31%,这比2005年的比例增加了5个百分点。实际上,近3年来女性科学家在NAS新增院士中的比例都在四分之一上下浮动。去年,NAS只吸收了9位女性新成员,占到所有新成员的13%,这个比例在2001年则更低,仅有8%。
“我对此感到很高兴。”加利福尼亚大学教授、美国国家工程院成员Alice Agogino提到。“虽然现在还不能说NAS新增院士数量的扩大将会直接导致女性院士人数的增多,但是这毕竟是有希望的。”她说。
当问及NAS将如何继续它的年轻化、多元化的旅程时,Wessler认为,“我们必须一直不断地激励人们,将年龄、多元化等因素纳入考虑范围”。她也希望像庄小威这样的年轻科学家能够积极投身于科学事务,推荐他们的同事参与NAS院士的选举,并向世界传播这样一个信息:NAS渴望代表美国最先进的科学。
《中国科学报》 (2012-05-04 A2 国际)