当Hewitt接触这片两英寸见方的样品时，电表指针狂跳起来。
图片来源：wfu.edu
美国维克森林大学纳米技术和分子材料中心的研究人员近日宣布，他们制造出了可以利用体温发电的碳纳米管材料，克服了以往热电材料的很多问题，可以像布料一样应用。他们将之命名为“感知能量”（Power Felt）。该研究成果发表在本期的《纳米快报》上。
所谓热电装置，就是利用材料两面的温差来发电，如环境温度和人体温度之间有差异，就能产生电。此前的研究中，热电材料通常又硬又脆，并且使用昂贵的碲化铋，而“感知能量”避免了这些缺点。
首先，研究人员将微小的纳米碳管编织在塑料纤维中，材料柔软有弹性，手感跟布料一样。
其次，一直以来，材料成本都是热电材料商业化的最大障碍。现有热电装置的应用产品包括移动式冰箱和CPU散热器。但碲化铋每公斤售价高达1000美元。而如果使用碳纳米管材料，研究人员认为，一旦规模生产，最终只需花1美元就可以在手机盖上铺一层“感知能量”。
事实上，所有利用热能发电的装置效率都很低，但是热能在生活中却大量存在并几乎全被浪费了。
“例如重新捕获汽车排放的废热就可以给汽车上的广播、空调供电。”参与该项目的博士生Corey Hewitt表示，“虽然热电装置不是一项成熟技术，但是很有机会。”
体温发电装置潜在的应用还包括做成衣服或运动器械，安装在屋顶下减少家庭电力消费，还可以给手机、医疗监测设备等移动设备充电等。
该中心主任、研究小组负责人David Carroll表示，这项技术在应急供电方面很有前景，例如用在闪光灯、手机上。“理论上说，只要接触手机，‘感知能量’就能在没电或者发生事故时应急。”
目前，研究人员正在增加更多层纳米管并使它们更薄，以提高输出功率。同时，维克森林大学正在同投资人商讨商业化事宜。（陈乐）
《中国科学报》 (2012-03-01 B4 能源)
