近十年来，世界见证了对中国经济不可阻止的飞速发展的种种惊叹。
据说，中国能大规模生产任何他们想要的东西。而且，当今中国已经开始生产一个不同但更具挑战性的“产品”：科学家。
■Mario Lanza
中国近年来所有的商业活动中，最受国内外投资者推崇的是各种商品的广泛生产：从纺织品到电子产品、纪念品和家居服饰等等。中国因此以“世界工厂”闻名于世。但许多企业在研发方面还处于萌芽阶段。这种一定程度的技术创新的缺少，对于国家的初期发展，可能不是一个大问题，但长远来看，可能是导致经济停滞的严重问题，而且可能严重影响中国制造的品牌形象。因此，中国要在世界最强大的国家排名第一，必须迅速采取有针对性的行动。
要完成这样的革命，中国不仅要进口先进技术工艺，还要改善整个系统的基础——教育、工业，尤其是两者之间的链接：科学。
2012年2月16日，Jeffrey Mervis在《科学》上发表文章指出，在过去十年来，来自中国的科学论文急剧增长，早在2006年底就已经超过了日本等被认为具有较好科研习惯的国家。但是什么造就了如此飞速的发展？很显然，答案是：中国人民。据说，中国能大规模生产任何他们想要的东西。而且，当今中国已经开始生产一个不同但更具挑战性的“产品”：科学家。
如果你深入观察一所随机选择的中国大学，会发现一个清晰的格局：中国学生的平均英语水平似乎并不优于那些在国际学术交流方面有着更多传统的国家，如德国、荷兰。但是，你更仔细看，就会发现：尽管一些学生可能带着口音，但他们完全能用英语完成相当流利的日常会话。一般，每个研究小组里至少有一个这样的学生。但是，你可能需要相对长的时间去找到同样情况下精于用科学的语言即英语交流的教授。这就表明当前的中国大学生比前辈们在学术和科研交流方面更优。此外，政府在国际交流与合作方面的投资也越来越多。中国政府正在花费大量金钱，把他们的学生放在世界上最好的研究中心。
仅仅在美国，中国学生每年为自己和家人所支付的学费、住宿费约4000万美元，而其中很大一部分源自政府资助。再者，中国文化的本质，是一种基于差序格局的“关系”文化，这也有助于中国学生进入中国人领导的国外研究团队。这些因素的巧妙组合，像多米诺骨牌效应一样，激起了不断扩展的中国学生蜂拥而至世界上最好的大学。这在概念上并不为新，欧洲精英在过去30年里也是如此。但这里凸显的是中国学生的规模。据美国国际教育机构统计，2003年，中国留学生占美国大学留学生总数10.8%，是美国大学的第二大留学生群体；2011年最新可得数据表明，该比例已上升至21.8%，与2009年29.9%和2010年23.3%的纪录性增长持平，这也表明了中国已经成为美国国际学者的最大来源大国。因此，许多出国前情况普通的学生，由于其强烈的事业心和优越的实验室，在几年后回国时，通常都能具备使他们成为领域专家的足够知识。
中国科学—工业网络的发展正在形成一个对世界科学家具有吸引力的组织构架。一方面，中国政府正在开放深具吸引力的职位和机会聘请外国专家，如前所述，许多实验室也已经得到彻底改观。但另一方面，这个构架在某些方面还有待完善，科学—工业的沟通也仍存在些许障碍。但是，无论怎样，中国科学的未来正在大展宏图：年复一年、数以千计的中国留学生的回馈，将远不止是科研质量的增长，还会大大增进中国与国际科学界的互动，其中有许多外国科学家将选择中国作为事业的平台。这就将开启一个Made in China品牌完全抛弃以前恶化形象的过程，取而代之的是：中国将成为世界的领导者。但可能后者由于竞争、低质和假冒产品一般来自内部而需要相对更长的时间。
（作者系北京大学工学院力学与空天技术系博士）
《中国科学报》 (2012-12-03 第7版 观点)
