莫卓兰·赫德尔和大卫·斯垂克在实验场地里。
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一项意想不到的新清洁能源技术近日已被荷兰科研人员研发出相应的设备。11月23日，莫卓兰·赫德尔（Marjolein Helder）在荷兰瓦格宁根大学证明并捍卫了自己的博士研究成果——可以通过植物来发电。
据悉，这种微生物燃料电池能够利用沼泽中的活体植物根系和土壤细菌间的自然互动而产生电能。赫德尔还借此技术与同事大卫·斯垂克（David Strik）创办了一家名为“Plant-e”的公司。目前该技术已在小规模范围内试用，将很快应用到全球拥有大量沼泽湿地的地区。
这种微生物燃料电池的电力可从持续生长的植物土壤中吸取。植物通过光合作用产生的有机物质，有70%未经利用便透过根部分泌到土壤之中。土壤中的细菌会在植物根部分解这种有机残留物，在降解过程中电子被释放，从而形成新的电力来源。赫德尔和她的同事在接近细菌的位置放置一个电极以吸收所产生的电子，并通过由此出现的电位差生产电。
这种微生物燃料电池从每平方米的植物中可以获得0.4瓦的电力，超过生物质发酵所带来的能量。预计今后每平方米植物所产生的植物生物电能将高达3.2瓦，这意味着一个面积为200平方米的屋顶将能产生足够的电力以供整个家庭使用（平均消耗2800千瓦时/年）。可供选择和使用的植物种类繁多，包括常见的草以及温带国家的水稻田。
赫德尔的研究主要聚焦于微生物的利用，因此可以较好地融入环境。它既不污染地平线（如风力涡轮机或丑陋的太阳能电池板），也不干扰环境（如水坝）。这种新的可再生能源在经济上是可行的，能减缓对环境的压力。
据悉，这种微生物燃料电池可以应用于各种规模的场地，目前已经确定在平面屋顶或者发展中国家的边远地区试用。研究人员认为，未来几年这种能够生产绿色能源的屋顶将成为现实，而且预计到2015年后其生产规模也会随之扩大。
不过虽然该技术前景看好，但是目前仍未充分展开。例如，使电力系统可再生和可持续发展的技术仍然需要改进，而且必须找到限制电极材料使用量的方法。（郭湘）
《中国科学报》 (2012-11-29 第8版 能源)
