中国4G牌照如果迟迟不发，很可能会错过窗口期。图片来源：http://wwwbig5.hinews.cn
■本报记者 原诗萌
就在很多人还在考虑要不要从2G（第二代移动通信技术）升级到3G（第三代移动通信技术）时，4G（第四代移动通信技术）的脚步声已悄然临近。11月26日，杭州地铁1号线正式开通运营，该线路全程覆盖了TD-LTE制式的4G网络。媒体实测表明，下行速度可达40Mbps，据此计算，下载一部800MB的视频只需要2分钟多的时间。
除了对人们生活和娱乐方式的改变，4G对于中国通信产业的意义也不同于以往。有业内人士指出，从2G到3G再到4G，中国参与国际电信标准制定的程度不断加深，因此，4G时代中国有望缩短与世界水平的差距。
不过，机遇也可能稍纵即逝。电信分析人士马继华在接受《中国科学报》记者采访时表示，从国际上看，4G也是近几年才刚刚起步的，因此，如果中国的4G牌照像当年3G牌照那样迟迟不发的话，很可能会错过窗口期，以至于影响整个产业的发展。
移动抢先布局
2011年9月11日，工信部部长苗圩在参加2012年中国互联网大会时透露，工信部已决定大约一年后发放TD-LTE（4G）牌照。这一消息对于在3G竞争中不占优势的中国移动而言，无疑是一个重大利好。
2009年1月7日，工信部正式下发3G牌照，移动、联通、电信三分天下。其中，联通和电信选择的是在国际上有广泛应用的WCDMA和CDMA2000，而移动则被“委以重任”，选择了由中国倡导的TD-SCDMA。
由于TD-SCDMA起步晚，技术不够成熟，移动在2G时代所积累的领先优势，在3G时代逐渐被缩小。此外，由于苹果等高端智能机不支持移动的3G制式，更是使得移动的高端客户被联通及电信分流。
因此，对于4G，移动的态度十分积极，并高调开展了大规模的4G网络建设和测试工作。
从目前情况来看，移动选择TD-LTE的态度已经很明朗，而联通和电信则显得低调得多。
北京邮电大学教授宋俊德在接受《中国科学报》记者采访时表示，从世界其他国家运营商的发展经验来看，那些之前采用WCDMA制式的企业，大都选择了向4G的另一国际标准——FDD-LTE过渡。“对于同样采用WCDMA的联通而言，选择向FDD-LTE过渡会比较顺利，而且有些国家的运营商已经将其商用化了，联通作为后来者的成本也将降低。”
关于电信的技术路线选择，有分析人士称，由于FDD-LTE在发展过程中充分考虑了CDMA2000标准的演进，因此从技术角度来看，中国电信也会倾向于向FDD-LTE演进。
不过马继华表示，根据3G牌照下发的经验，4G牌照的下发肯定也要考虑多方的利益，政策上也会有所平衡，因此三家运营商向4G演进的技术路线选择目前还很难猜测出结局。
中国赶超
虽然电信运营商们的技术路线选择尚未尘埃落定，但从整个4G的发展来看，由于中国参与国际电信标准制定较3G时代更深入，因此中国也将获得新的发展机遇。
在3G时代，虽然由中国倡导的TD-SCDMA也被国际电信联盟列为国际标准之一，但在海外接受程度并不高，一些国家和地区只是建设了试验网络，只有移动一家进行了大规模部署。
而在4G时代，虽然选择FDD-LTE的运营商仍占绝对优势，是选择TD-LTE运营商的8倍之多，但毕竟已经不再是移动唱独角戏。截至今年9月，已有沙特阿拉伯、日本、巴西、英国、印度、俄罗斯等国家的11家运营商开通了12个商用TD-LTE的服务。
此外，中国3G牌照是在2009年1月7日才发放的，业界普遍认为比世界晚了7年，而4G则是近两年才开始走向商用化的。因此，如果中国的4G牌照真的像苗圩所说在1年内发放，中国无疑将缩短与世界水平的差距。
“这两年国际上4G也刚刚起步，所以我们发牌照不要太晚了，否则会让整个产业受到很大影响。”马继华说。
马继华还指出，中国市场巨大的消费能力，也是中国发展4G得天独厚的优势。“信息产业发展要依靠规模经济，中国作为人口大国，生产和消费能力都是非常强的，因此也会产生较大的经济效益。”
此外，从2009年1月发放3G牌照至今，中国运营3G的时间只有3年多。马继华认为，这也在客观上有助于中国用户向4G过渡。“由于2G时代太长，用户养成习惯后很难改变，所以中国3G的发展受到了影响。而4G时代很快就要到来，因此3G相当于为4G做了预热，未来很多用户将直接从2G升级到4G。”
商用仍存技术挑战
那么，中国距离4G的商用到底还有多远？
虽然目前尚未有明确时间表，但4G的相关工作已经开展得如火如荼。
今年8月，中国移动首席执行官李跃在业绩发布会上表示，至5月底移动已完成1000个基站规则测试，今年将开始涉及13个城市共计2万个基站的建设，明年则计划将基站总数大幅提升至20万个，建成全球最大的4G网络。
不过在马继华看来，由于网络建设的成本较高，因此4G的商用化仍然会是一个阶段性的过程，比如首先在发达地区的中心区域提供4G服务，然后再逐步扩展。
宋俊德也持类似看法。“在一些高技术开发区，以及需要高速数据传输、数据通信和数据服务的地方会先做起来。”
此外，从3G到4G的演进，仍面临诸多技术挑战。有媒体报道称，移动的TD-SCDMA天线体积较大，如果在此基础上加装TD-LTE模块，原有天线无法承受这样的重量。宋俊德在接受《中国科学报》采访时则指出，基站升级后的覆盖范围也是一个需要考量的问题。比如，之前基站的设计可以实现很好的信号覆盖。但是，升级之后，如果覆盖区域比以前大，无疑造成了浪费；比以前小，则做不到完全覆盖。
“当初我们的TD-SCDMA，从试验成功到真正商用走过了一段很艰苦的路程。因此对于4G的商用而言，也要一边实践，一边克服升级的技术挑战。”宋俊德说。
《中国科学报》 (2012-11-29 第5版 技术经济周刊)
