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来自中国的“侏罗纪母亲”现身 |
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将已知最古老的真兽类哺乳动物化石记录提前3500万年 |
“侏罗纪母亲”的化石复原图
本报北京8月25日讯（记者李晓明） 一枚产自中国辽宁省建昌县的哺乳动物化石，经过中美科学家共同研究，被确认刷新了目前已知最古老的真兽类（有胎盘类）哺乳动物化石记录。这一发现为哺乳动物的演化历史建立了一个新的里程碑。今天出版的《自然》杂志发表了这一最新研究成果。
该化石产自距今1.6亿年的地层中。科学家将其正式命名为中华侏罗兽（新属、新种）（Juramaia sinensis gen. et sp. nov.），含有“来自中国的侏罗纪母亲”之意。这一新发现将此前的记录提前了3500万年，还填补了化石记录的一个重要间隔，帮助校正了现代基于DNA方法测定的哺乳动物演化历史。中华侏罗兽的精确年龄有助于确定真兽类哺乳动物与其他哺乳动物，如后兽亚纲（它们的后代包括有袋类，如袋鼠）和单孔类（如鸭嘴兽），分异发展的时间。
今天，中国地质科学院研究员季强在北京自然博物馆举行的新闻发布会上介绍，现生哺乳动物中超过90%为有胎盘类。有胎盘类是世界上最重要的哺乳动物类群，并且在现代生态环境中起到重要作用。包括人在内的现生的有胎盘类哺乳动物是中生代绝灭的真兽类哺乳动物的后裔。
“真兽类（有胎盘类）哺乳动物的起源是哺乳动物演化历史中最重要的事件，他们何时、何地、如何从地球历史中演化而来，是理解演化历史的重大科学问题。”季强说。
中华侏罗兽化石由季强于2009年发现，目前其正型标本保存于北京自然博物馆。保存了长约2.2厘米的不甚完整的头骨、部分头后骨架，以及毛发等残留的软体组织印痕。牙齿特征表明其为食虫类哺乳动物，估计体重为13克。
科学家们取得的一个重要发现是，中华侏罗兽保存完整的前肢和手部骨骼，表明其具有攀爬能力。侏罗纪大部分哺乳动物仅限于生活在陆地上，真兽类哺乳动物是侏罗纪时期的一支新谱系，它们的这些适应性特征会帮助其在恐龙和其它脊椎动物统治的侏罗纪生态环境中生存下来。具有爬树和逃到上部空间的能力，可能为真兽类哺乳动物开辟了一个新的生态位。
参与此项研究的科研人员除季强外，还有美国匹兹堡卡内基自然历史博物馆的罗哲西、中国地质科学院的袁崇喜，以及北京自然博物馆的孟庆金等人。
该研究由中国科技部“973”项目、中国国家自然科学基金、中国地质调查局和美国自然科学基金联合资助。
《科学时报》 (2011-08-26 A2 综合)
