物联网（TheInternet －ofthings）的概念是在1999年提出的，比尔·盖兹在华盛顿湖畔的智能化豪宅，联想、长虹等国内厂商推出的闪联标准，国内外运营商推出的手机支付、路灯监控等M2M应用都是物联网的雏形。
物联网应用中首先被广泛使用的是“M2M”（Machine- to-Machine）应用。M2M指的是各类物体通过有线和无线的方式，在没有人为干预下实现数据通信。这些物体可能是工业设备、电表、医疗设备、运输车队、移动电话、汽车、贩卖机、家电、健身设备、楼宇、大桥、公路和铁路设施等等。这些物体将配备嵌入式的通信技术产品，通过各类通信协议和其他的设备及IT系统交换信息，提供连续的、实时的和具体细节的信息，到达人类无法得到的大量信息。广义的M2M也包括人和机器（Mobile-to-Machine）间的应用。
物联网的历史意义
埃森哲认为，经过过去几年的技术和市场的培育，物联网即将进入高速发展期，它是继计算机、互联网与移动通信网之后的又一次信息产业浪潮，是一个全新的技术领域，同时也给IT和通信带来了广阔的新市场。
在物联网产生之前，IT和人类基础设施开启智能化之路，都为物联网的出现奠定了坚实的基础。
IT能力在1980年以前，一直局限在主机和后台计算中心，在上个世纪80年代之后，逐步从后台移向前台和桌面，支撑作业处理和分析能力，由此，PC和局域网应运而生。之后，随着互联网的出现，IT能力从桌面扩展到支撑价值链和商业合作伙伴，支撑着服务和协调。2000年后，智能设备的不断涌现使得IT能力从对人的支撑扩展到对物体的支撑，实现了物体之间的通信和协作，物联网在此初见端倪。
而人类的基础设施的演进路线也极其相似。上个世纪90年代以前，基础设施建设能力仅停留在建造钢筋混凝土的基础设施阶段。90年代以后，随着基础设施建设的重点移向国家信息基础建设，信息高速公路等信息基础建设成为了国家发展政策的重点和产业发展的基础。2000年后，随着技术和市场的成熟，实物基础建设和信息基础建设逐步融合，使得世界基础结构发生了翻天覆地的变化，智能城市的建立不再是纸上谈兵，并日益向全面协作、相互关联和智能化发展，物联网随之进入到人们的视野中。
让机器开口说话
“物联网”概念的问世,打破了之前的传统思维。过去的思路一直是将物理基础设施和IT基础设施分开：一方面是机场、公路、建筑物，而另一方面是数据中心，个人电脑、宽带等。而在“物联网”时代，钢筋混凝土、电缆将与芯片、宽带整合为统一的基础设施。.在此意义上，基础设施更像是一块新的地球工地，世界的运转就在它上面进行，其中包括经济管理、生产运行、社会管理乃至个人生活。
目前，计算机和手持设备是IT的主体，而数量规模庞大的生活消费品，包括车辆、家电及其他生活实物用品将在未来从各个维度从后台支撑人类的IT需求。研究机构iDate估计，“全球将有1.9亿的机器设备将于2012年通过物联网进行连接和共享信息”。独立市场研究机构Forrester预测，到2020年，物物互联业务与现有的人人互联业务之比将达到30∶1，下一个万亿级的通信业务将是物物互联。根据预测，到2035年前后，我国的传感网终端将达到数千亿个；到2050年，传感器将在生活中无处不在。这就是物联网中智能设备的规模效应。
物联网的通信方式开启了B2B和B2C的服务改革，让“机器开口说话”。原先充斥着大量无谓的信息待处理，时刻消耗着看似取之不尽的计算能力，消耗大量的电能，排放大量的二氧化碳。正是这些“机器自动生成（制造）的信息”的出现催生了物联网。
物联网的出现也为在技术和业务以及政府监管层面更好地规范化、标准化这个产业，结合绿色计算和云计算技术，应对信息“污染”和“能耗”的问题。物联网的普及实现减少成本，优化业务流程和在设备出现故障之前就预先制止等商业应用。其最显著的特点，是使物品的供应链具备智能，使各种物品在生产、流通、消费的各个过程都具备智能，直至使智能遍及整个生态系统，这不仅可以提高管理的效率，更重要的是大大提高了物品和各种自然资源使用的效率，使广泛的节能进入IT时代，引发一场绿色科技革命，有效实现节能减排。其中包括让机器操纵汽车、掌控船舶运输，进行绿色计量从而改善消费观念并减少能源滥用，在机器出现故障前进行远程维修，成千上万个房间里的电器设备可以进行统一管理，城市水资源的浪费可以减至最低，而大气污染也将被监测等。
物联网的战略高度
哥本哈根气候峰会在2009年12月举行，许多国家希望达成一份具有约束力的二氧化碳减排协议。与此同时，各国都陆续将物联网的建设上升到国家战略的层面，旨在通过物联网的应用实现节能减排，成就低碳经济。依靠这一网络技术将生产要素和供应链进行深度的重组，以实现投入更少、成本更低和效率更高的发展，以及更少物耗、更多绿色、更加智能化的工业化。而物联网作为低碳经济革命的技术创新之一，是要在能源流的整个过程中提高能源生产率和降低二氧化碳的排放，比如在能源流的转化环节，通过建立兼容并包各种能源的能源互联网或智能电网，提高工业、建筑、交通中的能源利用效率。低碳经济社会的特点是要建立能源互联网，使得不同形式、不同时空的能源可以得到聪明的使用。
同时，物联网为人民生活应用上引入了一种革新的服务方式，为顾客提供愉快和惊喜，包括当客户度假时对宠物饲养器进行规划和检查，让客户能够与冰箱交流然后决定要买些什么，可以在办公室远程调节家里温度以避免下班回家感觉不适，等等。通过操作和控制某些“实物”，使之通过有线和无线的方式“互联”在一起，形成一张提供崭新突破体验的大“网”。
同时，物联网被广泛地应用到各行各业的服务中，驱使各行各业走向信息数字化和商业流程的自动化。比如，在过去，通信和高科技服务、金融服务、公告服务、产品提供和能源提供都是互不关联、互相割裂的，而物联网正是会在将来打破它们之间的壁垒，使之日益为客户提供融合的服务体验。
（简丹丹）
《科学时报》 (2011-08-13 B4 市场)
