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科学家首次证明动物也有移情作用 |
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为研究其遗传及生理学基础提供了帮助 |
一只勇敢且移情的大鼠学会了释放被囚禁的同伴。
图片来源：Image Science/AAAS
本报讯（记者赵路）移情作用让我们感受到其他人的痛苦并驱使我们帮助他人缓解这种痛苦。然而移情作用是一种人类独有的特质吗？几十年来，研究人员一直在争论，是否非人类动物也秉持着这种属性。如今，一项新的研究表明，大鼠会解救身陷囹圄的同伴。这一发现意味着，这些啮齿动物能够用来确定人类移情作用的遗传和生理学基础。
几年前，加拿大蒙特利尔市麦吉尔大学的神经学家Jeffrey Mogil在《科学》杂志上报告说，小鼠具有一种简单的移情作用，被称为情绪感染。它们能够意识到另一只小鼠的感觉。例如，当一只小鼠的爪子被注射了能够导致疼痛的化学物质后，这只小鼠和笼中其他的同伴都会舔自己的爪子以减轻痛苦。
然而这项新研究的合作者、美国伊利诺伊州芝加哥大学的神经学家Jean Decety表示，这只是移情作用的第一步，但是还远远不够。真正的移情作用需要一个个体在很大程度上理解另一个个体正在经历的事情，就像一位母亲理解孩子的感受一样。“只有这样，她才会提供帮助。”Decety说道。
为了搞清大鼠是否具有真正的移情作用并由此采取行动，Decety和芝加哥大学的同事、神经学家Peggy Mason与研究生Inbal Bartal一道，在两周的时间里，将几对不相干的大鼠放置在一个塑料笼子中，从而让它们彼此熟悉对方。接下来，研究人员将30只大鼠分别成对地放入笼子，其中一只大鼠的行为不受约束，另一只则被关进笼内的一根透明管子里。管子的出口处有一个小门，但只能从外部推开。
试验结果显示，那些可自由活动的大鼠普遍都会将被困同伴解救出来，此后它们会奔跑“庆祝”——被释放的大鼠在前面跑，“施救者”则显得很激动地跟在后面跑。
在另一项试验中，研究者在被困大鼠旁边放置巧克力，以引诱“施救者”。但是在30只大鼠中，有23只仍选择先搭救同伴，然后与它一起分享巧克力。不过，采取这一行为的雌性大鼠比例高于雄性大鼠，这说明雌鼠可能比雄鼠更有同情心。研究人员日前在《科学》杂志网络版上报告了这一研究成果。
Decety表示，这一结果第一次证明，啮齿动物能够采取行动回应同伴的痛苦。研究人员之前在猴子和黑猩猩中也曾观察到类似的行为。但是不同于这些动物，用大鼠可以很容易地在实验室进行研究，从而搞清哪些大脑结构是移情作用和帮助行为的基础，以及移情作用的获得是天生的还是后天培养的。
亚特兰大市埃默里大学的动物行为学家Frans de Waal在一封电子邮件中写道：“这项研究真的是开创性的。它第一次表明啮齿动物不仅仅会受到其他同伴情绪的影响，并且这种移情作用还能激发利他主义。”
《科学时报》 (2011-12-15 A4 国际)
