唐 宋
目前，部分航空公司开始尝试采用生物燃料，但对于这是否能成为煤油的可持续替代能源仍存有争议。
航空生物燃料真是环境的福音吗？我们如何才能生产足够的生物燃料来保证所有航班都能用上呢？生物燃料会不会消耗掉本来可以用来生产粮食的宝贵土地呢？
今年10月，英国首架使用生物燃料的“途易旅游”公司波音757客机从伯明翰机场始发，试飞成功。其中一个引擎的燃料除了常规的飞机燃油外，还有50%的“氢酯和脂肪酸”，这是以废弃食用油为原料加工制成的生物燃料。该航班并未因采用新型燃料而进行技术改造。“途易旅游”公司表示，燃料由一家名为“SkyNRG”的荷兰公司提供，并且该燃料已经世界自然基金会和可持续生物燃料圆桌会议认证为一种可持续燃料。
随着越来越多的航空公司陆续宣布进行生物燃料航班试飞，并且欧盟有可能将生物燃料纳入其排放交易机制，看来生物燃料将有可能在未来的航空领域扮演十分重要的角色。不同于地面交通的是，目前航空完全依赖于煤油等化石燃料。因此，一种可以替代煤油的生物燃料似乎就是目前唯一切实可行的选择了。毕竟，我们无法将电力或者核能作为航空能源。而且目前绝大多数现役和即将投入使用的航班预期使用期限都至少长达40年。
但问题是这些航空生物燃料的“可持续性”到底如何呢？这是否仅仅会导致食品价格上涨呢？仅仅依靠废弃食用油（即国人所熟悉的“地沟油”）似乎是完全愚蠢的。然而航空工业方面则表示，使用“地沟油”为原料的生物燃料来试飞仅仅是出于演示目的。例如，“途易旅游”公司就表示其正着眼于采用从大戟科植物和亚麻荠提炼出来的生物燃料。同时，一家名为Virgin的公司则宣布在生物燃料生产方面取得了突破性进展——通过对钢铁冶炼过程中产生的废气进行再加工，从而获得燃料。而其他航空燃料开发商则表示它们正致力于藻类生物燃料的开发。
然而或许所有关于航空生物燃料的讨论都反而将我们的注意力转移了：既然航空据称是增长速度最快的温室气体排放源，那么我们是否应该转而致力于尽量减少使用航空这种交通方式呢？还是说航空对我们大家来说如此重要，以至于航空业作为特例应该一如既往地享受特殊待遇，免除其承担减排等方面的责任？
上述这些问题都有待进一步的广泛讨论。
（编译自《卫报》网站，原作者Leo Hickman）
《科学时报》 (2011-12-12 B3 视界·观察)
