一项新研究指出，40多亿年前，小行星撞击可能触发了地球地壳物质循环。该研究对早期地球构造作用静止的假设提出了挑战。相关成果9月25日在线发表于《自然—地球科学》。

人们对40多亿年前冥古宙时期的地球知之不多，但是认为当时的地球内部温度过高，无法支持板块构造，并有部分证据表明当时地壳和地幔之间少有混合。但也有另一些证据（来自现存的最古老地质材料——古代锆石颗粒）表明，早期地球存在地壳物质循环，它们与现代俯冲区可见的状况类似。一种可能的解释是撞击作用。撞击作用在早期太阳系里比现在普遍，可能是撞击作用触发了现在所知的板块构造开始之前的俯冲。

澳大利亚悉尼麦考瑞大学的Craig O’Neill及同事使用数字模型模拟了大型撞击对地球构造演变的影响。他们发现，撞击事件产生的能量会加热地球内部，引起地幔物质上涌。这反过来驱动早期地球薄而弱的下沉板块俯冲进地幔。与现代地球构造板块边界周围的俯冲区形成对比的是，模拟的俯冲事件是区域性的，而且是短暂的。因此，视撞击的规模和频率而定，地球在构造作用静止和构造作用活跃两种状态之间发生变换。（来源：中国科学报 晋楠）