青豆的野生“近亲”——棉豆正受到哥斯达黎加土地使用变化的威胁。

图片来源：Daniel Debouck/CIAT

一项日前发表于《自然—植物学》杂志的最新研究表明，谷物和蔬菜有时分布散乱的野生“表亲”在食物安全中发挥着一定作用，但当前亟待采取行动保护它们。对81种农作物的1076个野生“近亲”分布和保护情况进行的首次全球性调查发现，超过95%的野生种群未在全球基因库中获得充分保护。基因库储存的是可被用于未来繁育工作的种子和其他植物组织。

研究中包括香蕉、木薯、小麦和高粱在内的约70%野生种群，被认为是收集工作应最优先考虑的物种。还有300个种群未在任何基因库中找到。

农作物的野生“近亲”本质上是进化试验。在没有农民细心照料的情况下，这些顽强的植物经受住了干旱、害虫和疾病。由此，它们通常进化出为作物繁育者所用的有价值特性，以创建能抵抗害虫或在面对全球变暖时维持产量的品种。过去，能抵抗病毒的甘蔗和水稻野生“近亲”帮助产生了挽回数百万美元损失的新品种。

“我们的发现描绘了全球哪个关键区域拥有维持全球农业稳定所需的野生种群多样性。”此项研究共同作者、哥伦比亚卡利市国际热带农业中心（CIAT）作物多样性专家Colin Khoury介绍说。

研究人员发现，其中一些农作物多样性热点地区包括地中海、近东、亚洲和欧洲南部，而这些地区的植物正面临着从土地使用的急剧变化到国内动乱等不断增加的威胁。“在遭受战争破坏或受滥砍滥伐、快速开发影响的地区收集这些种群，是一场和时间的赛跑。”研究共同作者、CIAT博士后Nora Castaneda-Alvarez表示。

由于强化对农作物野生“近亲”的保护是联合国可持续发展目标的任务之一，因此论文作者建议，研究中涉及的野生种群数量应被用作衡量在达到保护目标的过程中所取得进展的基线。（来源：中国科学报 徐徐）