来自中科院地球环境研究所等机构的科研人员，首次重现了在塔克拉玛干大沙漠出现之前塔里木盆地罗布泊地区的环境状况，并探讨了发生如此重大水文事件的决定性因素。相关成果日前在线发表于美国《国家科学院院刊》。

据了解，研究团队对由中国大陆环境钻探项目在塔里木盆地罗布泊附近获得的1000多米沉积岩心进行了多种地球化学替代指标分析。结果显示，塔里木盆地在晚中新世时期（距今约490万年）曾出现过大规模的湖泊群，这些湖泊群有可能相互联通而形成大湖。这说明当时的气候环境和现在的沙漠环境截然不同。

大约从490万年前开始，大规模的沙漠化/干旱化才开始，最终演变成现代的沙漠环境。该演变过程是永久和不可逆的。但在490万年以前，大规模的湖泊群是间歇性的。湖相环境和风成/河流相环境交替存在，而这种环境交替和地球的轨道变化紧密相关。另外，基于600万年以来塔里木周围山体的构造抬升活动加剧而全球温度在400万年至700万年间相对稳定的证据，研究团队提出周围山体的抬升特别是帕米尔高原的北移及抬升，有效阻止了水汽进入盆地。这成为导致490万年前湖泊永久性消亡进而沙漠化的原始动因。（来源：中国科学报 张行勇）