近日，加拿大蒙特利尔罕见疾病研究所（IRCM）的Dr. Frédéric Charron领导研究人员发现了神经细胞胚胎发育的内部控制，该文章发表在Cell旗下的Neuron杂志上。这项突破性研究有望帮助人们开发新工具，在受损的中枢神经系统中修复和再生神经细胞。
Dr. Charron实验室的研究人员对组成中枢神经系统（大脑和脊髓）的神经细胞进行了研究，希望更好的了解胚胎发育中神经元到达正确目的地的机制。
“轴突是神经元上长出的长突起，为了正确形成神经回路，轴突发育时会跟随外部信号以到达目的地，”加拿大蒙特利尔罕见疾病研究所IRCM的分子生物学主管Dr. Frédéric Charron说。“我们发现在这一过程中，神经细胞也有内部区控制机制，这一机制随着神经元的发育会改变细胞对外界信号的应答。”免费索取默克《肿瘤技术手册》及海报！
在这项研究中，IRCM的科学家们关注的是Sonic Hedgehog蛋白（Shh），这种蛋白带给细胞重要信息以便胚胎正常发育，它在中枢神经系统发育中具有关键作用。
“我们知道轴突在发育中跟随着Shh信号，”文章第一作者，助理研究员Dr. Patricia Yam说。“不过，轴突一旦接触到Shh蛋白就会改变自身的行为，这一点一直是科学界的一个谜。而我们发现了神经细胞对这一过程的内部控制，这种机制会在轴突接触Shh蛋白时改变它对外部信号的应答，这时轴突就会排斥Shh信号而不是继续追随这一信号。”
研究人员指出，在神经发育过程中有不止一个系统指挥着轴突的探险活动。神经细胞不仅应答外部信号，也受到内部机制的控制。阐明这一机制非常重要，人们可以据此改进技术促使受损神经细胞的再生和修复。作者指出，现在人们在尝试改变神经发育的外部因子时，也应考虑到细胞内元件的行为。
这项研究由加拿大卫生研究院资助的，中枢神经系统的损伤每年影响着数以千计的加拿大人，这样的损伤可能导致终生残疾。大多数中枢神经系统损伤是由事故、中风或疾病引起的，这样的创伤很难进行修复。因此，亟需开发新的神经细胞再生技术，来来修复受损的中枢神经系统。（来源：生物通 叶予）
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