了解热带森林破碎化对生物多样性和生态系统功能的影响机制，以便准确预测其后果并采取有效的保护措施，是当代生态学和保护生物学的重要课题之一。人为因素造成的森林丧失和破碎化在全球范围内日益严重，在热带地区尤其普遍并呈加速上升趋势。
蜣螂在生态系统中具有重要价值，中科院西双版纳热带植物园科研人员重点研究了热带森林破碎化对蜣螂群落的影响，相关研究结果发表在《生物地理学期刊》（Journal of Biogeography）上。研究者特别就蜣螂种的丰富度和生境面积之间是否存在“小岛效应”进行建模分析，并讨论小面积森林（或生境）的生态保护价值。他们将样地选择在马来西亚（Peninsular Malaysia）丁家奴州（Terengganu）的肯亚湖（Lake Kenyir, 5°00´ N, 102°48´ E；海拔145 m）。该地区由于1986年在该流域建造大型水利发电站，而形成了面积369平方公里的肯亚湖，以及340多个森林覆盖的岛屿。
他们在24个岛屿和3处恒续林进行了蜣螂采集，并对结果进行了统计分析，发现森林碎块面积，即岛面积存在一个35.8公顷阈值，在这个阈值以上，蜣螂的种丰富度主要由岛面积决定，并遵循经典的“种-面积”关系（species-area relationship, SAR）。然而在35.8公顷以下的岛屿中，种丰富度受“小岛效应”（small island effect, SIE）影响，即面积对种丰富度的影响程度次于岛屿的环境和生境因素对种丰富度的影响程度，在这些因素中，最重要的是树木的基部盖度（basal area），其次为岛屿的隔离程度，以及岛屿的形状不规则化。同时在小岛效应阈值下，种丰富度的不确定性也大大增加。
分析结果还表明，小岛效应不仅影响蜣螂的种丰富度，也影响蜣螂群落的组成结构。受小岛效应影响的岛屿中，群落组成不仅与较大岛屿及恒续林中的群落组成差异显著，而且这些小岛之间的群落组成也存在显著差异。受小岛效应影响，蜣螂群落之间不存在岛屿生物群落的典型嵌套（nestedness）分布。
这些分析利用现代统计手段验证了M. V. Lomolino和M. D. Weiser在2001年发表在《生物地理学期刊》（Journal of Biogeography）上关于“小岛效应”的重要论点。（来源：中科院西双版纳热带植物园）
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