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论文作者:Trond H. Larsen 期刊:《生物学快报》 发布时间:2009-2-5 20:38:11
竞争迫使秘鲁蜣螂食性改变


一种蜣螂不再以粪便为食,转而吃上了千足虫。
(图片提供:Trond Larsen)
 

在秘鲁雨林的深处,一种蜣螂将自己的身份从清道夫变成了杀手。与成千上万的同胞兄弟不一样,这种小虫子竟然不爱吃臭烘烘的粪便,而是会将千足虫撕成两段,并以它们的内脏为食。在动物王国中,这种食性上的戏剧性变化极为罕见,从而使其成为生物进化的一个完美例证。
 
当蜣螂对动物的粪便大快朵颐时,它们实际上是在寻找构成这些排泄物的大量细菌。不管你相不相信,这是一种竞争激烈的生活方式,在某些地方,80种蜣螂会为了同样的粪便而大打出手。美国普林斯顿大学的生态学家Trond Larsen认为,这或许就是迫使某一种蜣螂(Deltochilum valgum)与过去的最爱说再见的真正原因。
 
出于对生活在秘鲁雨林中的许多种蜣螂的食性的兴趣,Larsen和他的同事用粪便、腐肉、水果和菌类做诱饵。研究人员同时还用活的千足虫吸引蜣螂,这是因为Larsen之前曾经看到过一些蜣螂以千足虫的尸体为食。经过11个月,研究小组记录了132种蜣螂以及超过10万只个体的食性。他们发现,Deltochilum valgum是唯一以千足虫为食的蜣螂。研究人员在最近的《生物学快报》(Biology Letters)网络版上报告了这一研究成果。
 
更让研究人员吃惊的是Deltochilum valgum攻击千足虫的方式。利用红外摄像机,Larsen观察到一只8毫米长的Deltochilum valgum会将自己生有锯齿的头部楔入千足虫的体节中,直至最终将猎物的身体撕裂为两段。随后,这种蜣螂便会肢解千足虫的剩余部分并分而食之。Larsen解释说,Deltochilum valgum之所以能够杀死体长是自身13倍的千足虫,完全是因为体型微妙变化的结果,包括其楔形的头部以及适于抓住千足虫并将其撕碎的后腿。
 
Larsen指出,这些改变为捕食性蜣螂新种的迅速暴发创造了可能性。事实上,在他的发现公布之后,Larsen又观察到几个以千足虫为食的Deltochilum亚种。
 
美国布卢明顿市印第安纳大学的生物学家Armin Moczek认为,这真是一个“相当引人入胜的发现”。但是Moczek指出,千足虫体内具有很高比例的粪便,这是因为它们以腐烂的植物为食。因此他推测,如果这种蜣螂以千足虫的内脏为食,那么它们实际上还是在吃粪便。(来源: 科学时报 群芳)
  
(《生物学快报》(Biology Letters),doi: 10.1098/rsbl.2008.0654,Trond H. Larsen,François Génier)
 
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