北京时间2月13日消息，据美国宇航局太空网报道，美国天文学家在太空中发现了一个尘埃喷泉，将为科学家揭开宇宙中大量尘埃的来源之谜。

 

事实上，因为一个太阳磁场的周期弱化，现在，我们太阳系经历宇宙尘暴的频率至少是几年前的三倍。在未来1万年的某个时候，我们将会穿过尘埃比现在更加密集的区域。所有这些尘埃来自哪里？这一问题一直困扰着天文学家。美国芝加哥大学天文学和天体物理学教授唐纳德·约克说：“我们不仅不知道这种物质是什么，也不知道它由什么组成，或者它是怎么进入太空的。”

 

约克和他的同事们现在发现一个尘埃喷泉，它似乎就是他们一直苦苦追寻的东西。这个尘埃制造厂是一个被命名为HD 44179的双恒星系统，位于醒目的美丽红色矩形星云中间，这个由气体和尘埃组成的奇特几何体星云距离我们2300光年。天文学家认为，这个红色矩形星云中的双恒星之一在生成尘埃。它核心的氢元素已基本上燃烧殆尽，所以不再支持为其他恒星如太阳供能的热核聚变的初级形式。

 

约克和同事们解释说，正如它们的称呼一样，这些“后渐近巨星支恒星”解体了，之后产生足够的热量点燃了新的燃料：氦。在数万年的过渡过程中，这样的恒星会逐渐失去它的大气外层。尘埃被认为形成于被恒星辐射压力外抛的这一冷却外层。

 

在双恒星体系中，两颗恒星经常分享物质，或者一方从另一方那里夺取物质。因此，在较小的演化速度更慢的恒星周围会形成一个由物质构成的圆盘状结构。约克解释说：“圆盘状结构形成后，它们经常形成喷射流，并把部分物质喷出原始系统，把这些物质分布在太空中。”这就是研究人员认为他们在红色矩形星云中观察的东西。

 

这一发现将于下月发表在《天体物理学杂志》上。研究人员称，该研究意义深远，因为尘埃在恒星形成方式的科学论中至关重要。约克说：“如果气体和尘埃组成的星云因自身重力坍塌，它马上就变得非常热，开始蒸发。”一些可能是尘埃的东西就必须很快冷却这一该星云以阻止它被再次加热。

 

红色矩形星云中的大恒星是那些因太热尘埃无法在它们大气中凝结的恒星之一，但它周围仍有一个巨大的含尘气体环。

 

维兹的研究组在7年期间在美国新墨西哥州的阿柏角天文台使用3.5米长的望远镜观察该双恒星大约15小时。维兹说：“我们的观察发现，最可能的是引力或者红色矩形星云中的大恒星和太阳状的同伴恒星之间的潮汐引力导致物质离开大恒星外层。”

 

这些物质中的一些最终在较小恒星周围形成了由尘埃构成的圆盘状结构。大约500年后，物质逐渐旋成小恒星。就在这要发生之前，这颗较小的恒星以相反的方向通过叫做“双极喷流”的两道气体喷流喷出一些物质。其他物质受大恒星表层的牵引最后在两恒星周围形成圆盘状结构，然后冷却。

 

维兹解释说：“如铁、镍、硅、钙和碳等重元素凝成固体颗粒，也就是离开这一系统后我们看到的星际尘埃。”望远镜很难捕捉到宇宙尘埃，因为它只持续大约1万年，是恒星生命中的短暂时刻。能捕捉到的机会极为偶然。

 

天文学家在地球邻近的银河系中观测到了类似红色矩形星云的其他物体。这说明在银河系长达数十亿年这段时间里，维兹研究小组看到的这个过程相当普遍。维兹说：“这个过程与我们在红色矩形星云中观察到的过程非常相似，可能自银河系形成后，这个过程可能发生过数亿次。”（来源：新浪科技 孝文）