美国国立卫生研究院（NIH）的两名病毒学家因涉嫌非法走私无活性猴痘病毒及其他生物样本入境，面临刑事指控。该案现已成为美国生物安全领域法律与政治争议的焦点事件。

据《自然》报道，NIH科学家Vincent Munster和Claude Kwe在刚果（金）完成野外研究后，于今年1月将涉案核心样本带回美国密歇根州底特律机场。根据刑事起诉书，美国联邦调查局（FBI）5月29日完成检测，确认样本含有猴痘病毒DNA，但所有样本均无感染活性。这类灭活样本虽无需进口许可，但依法必须向联邦海关主动申报。

两名科学家因从境外私自携带生物样本入境美国遭到起诉。图片来源：PBH Images

美国司法部提起的诉讼指出，Munster和Kwe不仅未申报携带的生物样本，还向海关官员刻意隐瞒、谎报物品内容。目前两名科学家均否认所有指控。

Kwe已于上月完成首次庭审。其辩护人Benton Martin表示：“当事人无罪推定，我们将静待后续司法程序，暂不进一步置评。”Munster的首次庭审则定于7月22日举行，其代理律师尚未作出回应。

该案是近年针对科研人员走私生物样本一系列追责案件的最新一例，也让二人所属的NIH落基山实验室以及病原体进口监管机制受到更严格的审查。美国国会议员已要求对涉事实验室展开专项调查，并提出新法案，拟对走私生物制剂行为判处重刑。

部分科研人员为两名涉事科学家发声，认为其行为不存在安全风险。加拿大萨斯喀彻温大学的Angela Rasmussen解释说，强效化学灭活是让病毒失去活性的成熟可靠的技术。“这类灭活样本即使直接接触，甚至吃下去，也不会造成感染。”

其他研究者也认可灭活样本无安全隐患、跨境送检流程存在实操困难，但一致强调，法规必须严格遵守。美国格拉德斯通研究所所长Melanie Ott表示：“病毒学界绝不姑息科研人员违规走捷径的行为。”

起诉书显示，入境美国时，Munster坚决否认携带任何生物样本，声称随身物品仅为诊断试剂耗材。FBI指出：“Munster和Kwe隐瞒随身生物材料的真实属性，未携带、也无法出示法定认证文件，刻意将病毒样本伪装成未使用的诊断试剂。”

依据美国进口法规，灭活猴痘病毒属于生物材料，即便用于诊断实验，也必须合规申报、出具灭活证明。Munster曾向海关声称所需灭活证明文件存于个人笔记本电脑中，但起诉书并未证实该说法真伪。

美国乔治敦大学的Jean-Paul Gonzalez评价，即使样本已经灭活，通过民航随身携带样本也是严重错误。“20年前学界或许存在此类操作，但如今早已明令禁止。”

“任何人都不得隐瞒、谎报入境生物材料。如果科学家有这种行为，不仅违法，还会严重损害整个科学界的公信力。”澳大利亚新南威尔士大学的Raina MacIntyre表示。

研究人员表示，该案进一步损害了公众对科学界的信任，但病毒学家亟须主动对接公众，证明科学界严守安全准则、坚守安全底线。病毒学家致力于攻克高危病毒难题，每日在生物安全实验室直面病毒感染风险，应深知安全开展病毒研究的准则，且始终严格遵守。