同理心是维系人类社会的黏合剂，那么，飞禽走兽会不会也与人类一样怀有同理心呢？科学家试图通过观察动物的行为来寻找线索。

美国科学家曾经让两只老鼠同住一笼，彼此熟识。随后，他们把其中一只老鼠关进一个狭窄得几乎无法动弹的小笼，笼门只能从外面打开。另一只老鼠留在笼子外面，能在受困同伴的附近活动。在这只自由老鼠面前，一边是香甜的巧克力，另一边是苦苦挣扎的同伴。

自由的老鼠没有直奔美食，而是先设法打开笼门，救出同伴，然后与它分享巧克力。

它本可独享珍馐，却选择了先援救。这一行为被科学家解读为老鼠表现出了同理心。可争议随之而来：人们会不会只是将人类的情感投射到动物身上，误把动物反应当成同理心呢？

能否抛开偏见，科学地厘清哪些动物具备同理心，各自拥有到什么程度？德国波鸿鲁尔大学哲学研究所的科学家试图给出一个更立体的答案。

他们开发了一套评估模型，从5个维度来刻画同理心：察觉对方情绪的能力、察觉所处情境的能力、察觉对方心理状态的能力，以及两个行为特征——行为是灵活变通而非本能刻板的；行为的出发点不是为了自己的利益而是为了对方。

科学家梳理了类人猿、老鼠、狗和狼，以及鸦科动物（如乌鸦）的过往行为资料，用这5个维度逐一衡量，进而在不同物种间，以及人与动物间作了一番比较。结果发现，老鼠在察觉情绪和情境上表现中等，但其几乎无法感知同伴的内心状态（基本情绪除外）。它们帮助同伴的行为十分灵活，并非出自本能，但在根据对方需求来调整自己行为上，只能算中规中矩。

简言之，老鼠的援救行为，的确可以看作是一种同理心，但它与人类的同理心迥然有异：它们难懂同伴的悲欢，不过能以行动传递慰藉。

虽然“老鼠是否拥有同理心”的争论有了一个初步答案，但科学家依然在探求并越来越精细地界定：它们拥有的究竟是哪种面貌、哪种程度的同理心。