在中国台湾发现的一种芝麻大小的海蛞蝓，让人们意识到海洋中仍有大量未被发现的隐秘物种。

台湾北部基隆近海发现了一种全新的微型海蛞蝓，其体型比一粒大米还要小。这种通体半透明、体表分布着独特黑黄斑纹的海洋生物，由台湾海洋大学、自然科学博物馆及台北教育大学的研究人员正式命名为Thecacera sesama。近日，相关成果发表于国际动物分类学期刊ZooKeys。

两只Thecacera sesama正在取食苔藓虫。  图源：Ho-Yeung Chan

研究团队表示，该物种独特的名称源于其外形酷似芝麻。这种微型裸鳃类动物体长不足三毫米。该物种最早由论文第一作者Ho-Yeung Chan在2019年一次休闲潜水时发现。

起初，他并未意识到自己找到了一个科学界尚未记载的物种。转机出现在他线上联系一位海蛞蝓领域专家之后。

台湾北部沿岸海域环境多变，给该物种的研究工作带来不小挑战。研究人员表示，季节性恶劣天气极大压缩了水下考察的开展时间。

台湾夏季常遭遇台风侵袭，冬季季风则会掀起巨浪、降低海水温度。海水温度可降至16摄氏度以下，一年中大部分时间潜水条件都十分恶劣。受此影响，研究人员每年仅有约四个月的时间可以开展裸鳃类生物相关研究。

科研人员指出，这类海洋生物体型微小，再加上可开展研究的时间有限，想要找到它们往往需要靠运气。

研究人员观察发现，Thecacera sesama一生主要进行四项活动：觅食、游走、交配以及产卵。该物种栖息在苔藓虫体表。值得一提的是，作为这种海蛞蝓栖息地的苔藓虫，其本身或许也是一个尚未被科学界命名的新物种。

裸鳃类动物虽然体型微小，却在海洋生态系统中扮演着重要角色。研究团队解释道：“裸鳃类动物是海洋食物网中的重要组成类群。它们色彩艳丽，常出没于珊瑚礁生态系统中。但多数裸鳃类动物体型极小，在水下仅凭肉眼很难发现。”

研究人员认为，Thecacera sesama的发现，仅仅是台湾海洋隐秘生物多样性的冰山一角。由于大量海洋生物体型微小、极易被忽略，科学家推测还有更多新物种等待人类去发现。

相关论文信息：https://doi.org/10.3897/zookeys.1279.184298