如果真正感觉休息充分的秘诀并非一个安静、不活跃的大脑，而是一个充满生动梦境的大脑呢？

感觉拥有“一夜好眠”不仅仅取决于睡眠时间的长短，它也反映了你认为自己睡眠的深度和连续性。科学家仍未完全理解大脑中发生了什么，才能产生这种深沉、恢复元气的休息感。

3月24日，意大利卢卡IMT高等研究学院的研究人员发表在PLOS Biology上的一项新研究，指向了一个出乎意料的因素。梦境，尤其是那些生动且沉浸感强的梦境，实际上可能让睡眠感觉更深、更具恢复性，而非干扰睡眠。

沉浸式梦境可能有助于让睡眠感觉更深沉、更具恢复性，即使大脑仍处于活跃状态。梦境越生动，人们就越觉得自己睡得越深。图片来源：Shutterstock

几十年来，深度睡眠被视为大脑基本上“关闭”的状态，表现为慢脑波、最低限度的活动和极少的意识。在这种传统观点下，睡眠越深意味着大脑活动越少。相比之下，梦通常与快速眼动睡眠相关联，并被视为大脑部分“觉醒”的标志。

然而，这造成了一个悖论。快速眼动睡眠涉及强烈的梦境和类似于清醒状态的大脑活动，但人们通常报告这个阶段仍然感觉像深度睡眠。

为了探索这一矛盾，研究人员分析了来自44名健康成年人的196份夜间记录。参与者在实验室中睡觉，同时使用高密度脑电图监测他们的大脑活动。

在四个夜晚中，44名参与者被唤醒了超过1000次，并被要求描述他们在醒来前刚刚体验到的内容。他们还对自己感觉到的睡眠深度以及困倦程度进行了评分。

结果显示，参与者报告最深的睡眠不仅发生在他们没有意识体验的时候，也发生在他们经历生动、沉浸感强的梦境之后。相比之下，浅睡与极少或零碎的体验相关，例如只有模糊的存在感而没有清晰的梦境内容。

“换句话说，并非睡眠期间所有的心理活动感觉都一样：体验的质量，特别是沉浸感的强弱，似乎至关重要。”该论文通讯作者、卢卡IMT高等研究学院教授Giulio Bernardi解释道。“这表明，梦境可能重塑了睡眠者对大脑活动的解读：梦的沉浸感越强，睡眠感觉就越深。”

另一个令人惊讶的发现贯穿整夜。尽管睡眠压力的生理指标逐渐下降，但参与者报告说，随着时间推移，他们的睡眠感觉更深了。

这种感知上的加深与梦境沉浸感的增强密切相关。研究结果表明，即使身体对睡眠的生理需求下降，梦境体验也可能有助于维持深度睡眠的感觉。沉浸式梦境还可能有助于维持与外部环境分离的感觉，这是恢复性睡眠的一个关键特征，即使大脑部分区域仍保持活跃。

“理解梦境如何促成深度睡眠的感觉，为睡眠健康和心理健康开辟了新的视角。”Bernardi说。“如果梦境有助于维持深度睡眠的感觉，那么梦境的改变或许可以部分解释，为什么有些人即使标准的客观睡眠指标看起来正常，却仍感觉自己睡不好。沉浸式梦境可能不仅仅是睡眠的副产品，它们可能有助于缓冲大脑活动的波动，并维持主观上处于深度睡眠的体验。”

相关论文信息：https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3003683