沙特阿拉伯北部洞穴发现了七个自然木乃伊化的猎豹，说明这种濒危猫科动物的至少两个亚种曾在局部灭绝前生活在阿拉伯半岛。这一发现1月16日发表于《通讯-地球与环境》，或为猎豹重新引入该半岛打开了新可能。

猎豹曾在非洲大部分地区以及西亚和南亚定居，但如今其存在范围仅剩历史栖息地的9%。它们在亚洲的栖息地缩减了98%，并被认为在1970年代以后已在阿拉伯半岛局部灭绝。尽管猎豹有五个亚种，但亚洲猎豹——据悉曾是沙特阿拉伯境内唯一亚种——目前极度濒危，只有伊朗还剩一个小规模野生种群。因此，在阿拉伯半岛重新引入猎豹的可行性一直受到质疑。

沙特阿拉伯国家野生动物中心的Ahmed Boug和同事于2022年和2023年在沙特阿拉伯北部阿尔阿尔市近郊的五个洞穴发现了7个自然形成的木乃伊猎豹，以及另外54只猫的骨骼残骸。

研究者对其中两个木乃伊标本以及5组骨骼残骸的样本进行了测年。最古老的骨骼残骸可追溯至约4000年前，而木乃伊残骸可追溯至约130年至1870年前。

他们还对7个采样标本中的3个提取了完整的基因组序列——这在自然木乃伊化的大型猫科动物中尚属首次。尽管年代最近的标本与亚洲猎豹的遗传关系最近，但年代更远的两个猎豹——包括年代最远的标本——与非洲西北部猎豹的相似度最高。

研究者表示，他们的研究结果表明，除亚洲猎豹外的亚种或支持猎豹种群在沙特阿拉伯的重建，作为一个更可及的基因库，让再野化更易实现。该方法表明，来自类似标本的古DNA记录或能用于指导今后对其他物种的重新引入。

发现木乃伊猎豹的洞穴之一，地面视角。图片来自论文

木乃伊猎豹的爪子。图片来自：作者

木乃伊猎豹头部，摄于发现地原址。图片来自：沙特阿拉伯国家野生动物中心

研究人员从发现地提取木乃伊猎豹。图片来自：作者

在沙特阿拉伯北部洞穴原址发现的木乃伊猎豹之一。图片来自：沙特阿拉伯国家野生动物中心.

研究人员在实验室检查木乃伊猎豹。图片来自：作者

研究人员测量木乃伊猎豹的身体尺寸。图片来自：作者

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s43247-025-03021-6