一批曾改变人类起源认知的化石，正重返其发现地。荷兰政府将把目前存于自然生物多样性中心（莱顿自然历史博物馆）的2.8万多件标本归还给该国的前殖民地印度尼西亚。

这些标本由荷兰科学家Eugène Dubois于19世纪末在印尼发掘并运往荷兰，其中包括1891年和1892年在爪哇岛出土的“直立人”化石。作为人类的远古祖先遗存，这批化石为达尔文“人类由类人猿进化而来”的理论提供了早期证据。

爪哇人的头盖骨，由古生物学家Eugène Dubois于1891年发现。图片来源：荷兰自然生物多样性中心

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长期以来，印尼一直要求归还这批被称为“爪哇人”的标本。9月26日，荷兰政府表示，将支持无条件归还整批藏品。在莱顿的一场会议上，印尼文化部长Fadli Zon称“爪哇人”的回归是一个重大时刻。

印尼科学家对此表示认同。万隆理工学院的Mika Rizki Puspaningrum曾以博士生身份在莱顿研究过这些藏品。“听到这个消息我非常高兴。”她认为，这次归还将为印尼的科研与人才培养带来“变革性影响”。

其他希望解决“科学殖民遗留问题”的研究者也对这一举措表示欢迎，这是迄今规模最大的自然历史标本归还案例。德国埃尔朗根-纽伦堡大学的Emma Dunne认为：“将从他国获取的物品和标本归还，本就是正确的做法。”

但也有人担忧，如果荷兰的决定引发类似行动，全球顶尖自然历史博物馆的藏品可能会大幅缩水。荷兰鹿特丹自然历史博物馆前馆长、乌得勒支大学荣誉教授Jelle Reumer表示：“这是一个令人担忧的先例。”

Dubois身兼医生、解剖学家与古生物学家三重身份，曾致力于寻找“类人猿与人类之间的缺失环节”。他决定前往印尼碰碰运气，并以荷兰皇家东印度军队医疗官员的身份赴任。最终，他在爪哇岛一个名为特里尼尔的河畔遗址有了发现——一块头盖骨、一颗臼齿和一根股骨。这些属于古人类的化石最初被他命名为“直立猿人”。1895年，Dubois将包括数万件动物化石在内的全部藏品运往荷兰。

荷兰莱顿大学的Fenneke Sysling指出，早在20世纪30年代，荷属东印度殖民地政府就首次提出归还“爪哇人”化石的请求。1945年宣布独立的印尼，又分别在20世纪50年代和70年代两次提出归还请求，但均未成功。2021年，Sysling与英国开放大学的Caroline Drie?nhuizen合作撰写了一篇关于该案例的论文，重新引发了争议。2022年，印尼政府正式提交了归还这批藏品的请求。荷兰政府下属咨询机构殖民藏品委员会随后用3年时间对此进行了研究。

该委员会在报告中指出，Dubois的藏品很可能是“违背当地民众意愿被取走的”，这“对当地民众构成了不公”。报告还称，藏品的流失“持续对印尼古生物学发展及科研人才培养产生负面影响”，且荷兰政府从未正式获得这些物品的所有权。

Reumer认同印尼应收回“直立人”化石，但不认为有必要将整批藏品全部归还。原因是，殖民国家常从当地人手中直接掠夺的“文化物品”，与科学家从自然界采集的“自然历史标本”存在本质区别。但殖民藏品委员会指出，Dubois的研究依赖当地民众——他们帮他找到了潜在的发掘地点，甚至被迫在“极其恶劣的条件下”挖掘化石。

如今，Reumer开始担忧其他西方藏品的命运，“伦敦、巴黎、柏林的博物馆都藏有来自其他国家的藏品，该在哪里划定界限？”

不过，巴西皮奥伊联邦大学的Juan Carlos Cisneros认为，全球范围内类似的归还决定“正在推进”。“我们在巴西就看到了这种趋势。”他说，“2022年德国政府决定向巴西归还一具特殊的恐龙化石后，已有数千件重要化石及其他文化物品回归我国。”

殖民藏品委员会还建议，除化石外，荷兰还应归还该藏品的“元数据”，包括Dubois的研究档案和数百封信件。自然生物多样性中心客座研究员Paul Albers对此表示赞同，只要这些信件能以数字化形式供人查阅，“它们存放在哪里我都不在乎”。

包括“直立人”化石在内的最珍贵标本，计划在印尼雅加达的国家博物馆展出，但其余藏品仍在寻找存放地。新加坡南洋理工大学的Christopher Reinhart担忧，印尼目前尚不具备妥善保管这批庞大藏品的能力，“还有很多准备工作要做”。Puspaningrum也对藏品的运输和储存感到担忧，“在移交过程中，精心准备储存设施和配备专业馆长至关重要”。

自然生物多样性中心主任Marcel Beukeboom指出，“直立人”标本及该物种的复原模型目前在馆内拥有专属展区，此次归还给该馆带来了冲击。但他仍表示：“看到历史不公如今得以纠正，是件好事。”