公元79年，维苏威火山喷发摧毁了意大利古城庞贝和赫库兰尼姆，在两天内造成数千人死亡。一项近日发表于《地质学会杂志》的研究细化了火山喷发的时间线和火山活动，揭示了在痛苦的32个小时内展开的动态序列。

维苏威火山耸立在意大利南部古城庞贝的遗迹之上。图片来源：GREGORIO BORGIA/AP

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地质学家早就认识到，那场著名的维苏威火山喷发有两个主要阶段，最初是碎片雨，随后是致命的火山碎屑流——滚烫、快速移动的气体流和碎片流，摧毁了周围地区。

现在，意大利那不勒斯费德里克二世大学的火山学家以前所未有的细节绘制了沉积物图，并揭示了以前未被发现的喷发脉冲。论文作者Claudio Scarpati表示，这些发现能够逐分钟重建，将火山喷发的时间从19小时延长到32小时，并描绘了一个包含17次破坏性火山碎屑流的复杂事件。

研究团队开展了一项新的实地调查，检查了火山沉积物，并在维苏威火山周围2000平方公里的区域内收集了876个样本，以测量火山层的分布和体积，后者厚度从几厘米到几米不等。根据这些数据，研究人员估计维苏威火山在罗马乡村沉积了近8立方公里的火山碎屑，足以将整个曼哈顿埋在130米以下。他们还发现，火山灰和气体流的高度达34公里，是大多数商用飞机巡航高度的3倍多。

当时的目击者小普林尼于79年8月24日下午1点左右，观察到维苏威火山上空出现了一团伞状云。而研究人员认为，火山喷发是在此之前一小时开始的。在接下来的17个小时里，火山喷出起伏不定的火山碎片和气体柱，落下厚达270厘米的浮石。随着屋顶倒塌，庞贝人被压得粉碎。

研究人员估计，在晚上7点6分，火山喷发改变了性质，开始了第一次滚烫的火山碎屑流——这通常被认为是最危险的喷发。这些火山碎屑流持续了一整夜，每隔约80分钟出现一次。

灾难在第二天黎明达到顶峰，喷发柱坍塌。在短暂的平静中，居民们试图逃离这座注定要毁灭的城市。突然间，早上7点7分，最致命的火山碎屑流袭击了这里。这股流咆哮了9个小时，将滚烫的碎片在平原上散布25公里，并猛烈冲击着遥远的拉塔里山脉。大约一半的庞贝遇难者是在街道上被发现的，就埋在这个火山层里。

下午4点左右，断裂火山与地下水相互作用，加剧了爆炸性，并产生了更细、密度更低的火山碎屑流。这股流仍具有破坏性，能够行进超15公里，但不包含人类遗骸。这表明，庞贝古城的居民中，几乎没有人在早上的灾难后幸存。晚上8点5分，火山喷发终于停止了。

“这是一个很好的例子，说明传统田野调查和历史记录相结合，为近2000年前的一次火山喷发提供了非常精确的见解。”未参与该研究的美国史密森学会火山学家Benjamin Andrews说。

相关论文信息：https://doi.org/10.1144/jgs2024-072