8月16日，一项发表于《科学进展》的研究将6颗火星陨石追溯至数百万年前，它们从火星的陨石坑中“喷射”出来。找到外星岩石的原始来源将使人们能够了解这颗红色星球的历史。

火星上的一个撞击坑。图片来源：NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

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当一块岩石撞击火星或其他行星时，会产生碎片，其中一些碎片会漂浮在太空中，最终以陨石的形式撞击地球。目前，地球上只有大约200颗已知的火星陨石。

“长期以来，确定火星陨石的撞击发射点一直是一个具有挑战性的目标。”没有参与这项工作的美国田纳西大学诺克斯维尔分校的Hap McSween说，“以前有一些已发表的尝试，但直到现在都没有很有说服力的研究。”

在这项研究中，澳大利亚科廷大学的Anthony Lagain和同事使用了一个复杂的模型，该模型与人们所知道的数百万个火星陨石坑的年龄以及从火星表面脱落的6颗陨石的年龄相匹配。

“在火星上，大约有8万个大于3公里的陨石坑，所以它们可能是这些陨石的来源。”Lagain说。模型将这一范围缩小到大约20个可能的来源。然后，他们研究了岩石结构，以找出它们被“炸入”太空时突然受到了多大的力，并将其输入到另一个陨石坑模型中。

这使研究人员找到了火星陨石的原始来源，以及在撞击地球之前它们可能埋得有多深。这些陨石都是火成岩，也就是说它们是凝固的熔岩。

美国夏威夷大学马诺阿分校的Pete Mouginis-Mark说，如果这些陨石坑真的是火星陨石的来源，我们可以从中了解很多关于火星火山活动的信息。

特别是，其中两颗陨石似乎来自同一个陨石坑，这意味着该地区火山活动的时间比之前认为的要长。“我们将不得不重新思考火星火山的内部‘管道系统’，以及它们如何在这么长的时间内保持熔融状态。”Mouginis-Mark说。

相关论文信息：https://doi.org/10.1126/sciadv.adn2378