近日，美国微软大亨保罗·艾伦遗产中的一批科学史珍品开始了网上竞拍。其中一些最珍贵的物品将于下个月在美国纽约进行现场拍卖，例如物理学家爱因斯坦1939年写给时任美国总统罗斯福的信，信中说德国人发现了可裂变铀；美国宇航局（NASA）“双子座4号”任务中的宇航服，这是宇航员首次在太空行走。

艾伦为第一台个人电脑开发了软件，并于1975年与比尔·盖茨共同创立微软。离开微软后，艾伦涉足各种风险投资，包括成立艾伦脑科学、人工智能和细胞科学研究所，并资助太空船一号——2004年成为第一艘将人类送入太空的私人飞船。2018年，艾伦因病去世。

美国西北大学计算机工程师Randall Berry说：“艾伦把这些收藏品放在一起，这是对自我的一种证明。可以看出，他真的是在努力为子孙后代‘捕捉’他部分经历过的事情。”

其中一件收藏品是四转子恩尼格玛密码机。美国芝加哥科学与工业博物馆馆长Voula Saridakis说，这台1941年问世的机器是“计算机黎明”的核心。

四转子恩尼格玛密码机。

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第二次世界大战期间，德国人使用恩尼格玛密码机对绝密军事计划进行加密。英国数学家艾伦·图灵和其他密码破译者一起，提出了一种用数学和逻辑破解密码的系统。这项工作对世界上第一台可编程电子计算机“巨人”的发展起了重要作用。“巨人”可以解码另一种类型的加密信息，每周可以为盟军破解100多个密码。

另一件收藏品是NASA太空服的外层，由镀铝尼龙织物制成。尽管宇航员埃德·怀特在1965年没有穿着这件特殊的宇航服在太空中飘浮，但美国北达科他大学载人航天实验室负责人Pablo de León说，这件宇航服的价格可能会高于所列的12万美元最高估价，因为怀特穿的那件宇航服已经损坏了，“紫外线会使宇航服的气囊退化”。据报道，备用宇航服状况良好。

NASA太空服的外层。图片来源：Christie’s Images Ltd 2024

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苹果I电脑于1976年上市，售价为666.66美元，是第一台预装好的商用个人电脑。在这台电脑出现之前，业余爱好者购买工具包和零件“攒”自己的计算机。苹果I电脑只生产了约200台，其中很多在公司1977年推出苹果II电脑并为客户提供折扣和以旧换新时被退回。这台电脑可能在拍卖会上成为最具竞争力的标的。

这些物品中相当一部分最终可能会落入私人收藏家手中，至少一开始是这样。无论艾伦的珍贵物品最终是私人收藏还是博物馆收藏，重要的是它们能受到保护。