科学家分析发现，2007年至2021年间，从北冰洋流向南方的厚海冰数量增加，缩短了西北航道一些地区的无冰航运季节。研究者认为，这可能意味着西北航道不太可能成为传统航路的可行替代，尽管此前人们曾希望它或会因为全球暖化而变得可行。相关研究近日发表于《通讯—地球与环境》。

西北航道是连接大西洋和太平洋的一条商业航道，穿过北美洲北部的北极圈。航道经过加拿大北极群岛，然后分为一条南部航道和一条较短的首选北部航道。整个西北航道船运季节长度（即航道可供某些船舶航行的时间）因全球变暖而一直在变化。

渥太华大学的Alison Cook和合作者利用加拿大冰情服务局的海冰图，计算了2007年至2021年经过加拿大北极群岛的每段10公里航道每年可供PC 7级（能安全穿过厚度达70厘米冰层）船舶航行的周数。他们发现，这段时间内，北部航道的三个航段其航运季节大为缩短——波弗特海的东部边缘减少14周，麦克卢尔海峡和梅尔维尔子爵海峡减少5周。他们还发现，麦克卢尔海峡（以及拉森、皮尔和梅尔维尔子爵海峡）是西北航道的咽喉点，因为它们比其他航段的可航行周数少10至25周。

研究者说，咽喉点和某些地区的航运季节缩短，是因为气候变化导致最古老的北极海冰（位于最后冰区）融化加剧，从而让更多较古老、较厚的浮冰从北冰洋向南漂流的结果。这类冰给航船带来的风险远高于加拿大北极群岛过去最常见的较新、较薄的冰。

研究者表示，这一现象对于加拿大北极群岛沿岸的社区也可能造成问题，因为这些社区的食品和货物都依赖航运。

2017 年 7 月，加拿大海岸警卫船 阿蒙森号穿过巴芬湾破碎的海冰。图片来自：Alison Cook
相关论文信息：

https://www.nature.com/articles/s43247-024-01477-6