节庆日放烟花是我国的传统文化习俗，有着驱除瘟疫、欢度佳节的文化意义。诗词曰“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”“纷纷灿烂如星陨，?（huò）?喧豗（huī）似火攻”，都描绘了烟花绽放的美景。

烟花最早的起源难以确定，但是确定应当是出现于火药之后。因为烟花的主要构成包括纸筒、火药和某些金属盐。宋代之前由于造纸术不发达，烟花的种类并不是特别多。到了宋代造纸技术的提高，间接促进烟花的生产技术和花色品类达到了一个相当的水平，当时的种类有起轮、走线、流星、地老鼠等。到了明朝，烟花的种类更是发展到多达上百种。

那么烟花为什么会有那么多的颜色呢？这主要是由于烟花中的金属或者金属盐在灼烧时发生了焰色反应。焰色反应的本质是电子跃迁。当金属在火焰上受热灼烧时，原子中的电子会吸收一定的能量，就从基态跃迁至较高能量的激发态，由于激发态是不稳定的状态，那么电子会返回基态。电子返回基态的过程会释放一定的能量，这部分能量会以一定波长的光谱线发射出来。不同金属的原子结构不同，那么他们释放出的光波波长会不同。我们都知道不同的波长代表光线具有不同的颜色，这些金属就是焰火颜色的秘密。人们就是利用不同的金属来赋予烟火不同的颜色。红色的烟花中一般添加锶盐和钙盐；黄色的烟花中主要添加钠盐；紫红色的烟花中主要添加钾盐和锂盐；绿色的烟花中主要添加铜盐和钡盐。再配合增亮剂铝粉、镁粉燃烧时绚丽的白光，最终使得烟花呈现出绚丽多彩的颜色。

理论上所有的金属都会有焰色反应，但是有些金属例如铂、铁，他们在受到高温灼烧时火焰并未发生颜色变化。这是因为铂和铁焰色反应的光波波长超出了可见光的范围，人眼无法觉察。

焰色反应的一大应用就是用来鉴定材料成分。早在中国南北朝时期，著名的炼丹家和医药大师陶弘景在他的《本草经集注》中就有这样的记载：“以火烧之，紫青烟起，云是真硝石(硝酸钾)也”。表明我国古人很早就利用钾盐燃烧时呈紫色来分辨钾类矿物。

到了18世纪，由于冶金、机械工业的巨大发展，对矿物原料需求量大增，人们急需一种高效准确的元素分析方法。德国人马格拉夫系统地对比了碳酸钾与碳酸钠的晶形、潮解性和溶解度，并发现钠盐和钾盐可以分别使火焰着上各自特征的焰色。从此以后利用焰色反应鉴别钾、钠盐就成为常用手段了。随着时代的发展，这一方法逐渐形成了一个元素分析方法的分支——光谱分析。这种方法灵敏、快速，历史上曾通过该方法发现了铷，铯，氦等元素。现代这种分析方法已经成为常用的元素分析方法，灵敏度可以高达十亿分之一。我想这是古时赏玩烟火的人们所难以想象的景象。