芝麻虽小，但在我国农业和饮食文化中具有重要地位。芝麻在我国的栽培起源，多数文献认为是公元前二世纪（前汉武帝时），由张骞出使西域从大宛（现今的中亚细亚）引进，也就是从陆上“丝绸之路”而来。

《中国科学报》记者近日采访中国农业科学院油料作物研究所（以下简称油料所）芝麻与特色油料遗传育种创新团队时发现，来自埃塞俄比亚、埃及、多哥等非洲国家的留学生正紧张地开展着芝麻与特色油料遗传试验。

芝麻在我国目前并不算大面积种植的优势作物，这些留学生为什么会选择从事芝麻这种特色油料研究呢？ 

全球产量七成在非洲、主产国单产第一在中国

芝麻在历史上曾名脂麻、乌麻、巨胜、方茎、狗虱、油麻、交麻、小胡麻等。宋代才有“芝麻”的名称。

  ?

王林海（左三）在田间指导博士研究生芝麻育种技术。中国农科院供图

团队首席王林海研究员告诉《中国科学报》，历史上，芝麻在我国种植面积曾高达1800万亩，2000年前是我国出口创汇的重要农作物，为我国农民增收做出重要贡献。

“当前，由于种植结构调整，我国芝麻面积萎缩，但消费量逐年增加。”王林海说，2022年我国芝麻消费155万吨左右，但近110万吨需要进口，70%进口来源于非洲的埃塞俄比亚、苏丹、尼日尔、坦桑尼亚、多哥等国家。

因国际市场芝麻需求旺盛，全球芝麻生产在不断增加。根据联合国粮食及农业组织（FAO）统计，2021年全球芝麻种植国家或地区共有73个，总种植面积超过2.0亿亩，总产芝麻籽640万吨。

其中，非洲芝麻种植面积约占全球的70%，但平均单产不足30公斤/亩，非洲芝麻生产对稳定国际市场供应极其重要，多个国家把芝麻生产列入农业优先发展位置。

相对而言，我国芝麻平均单产110公斤/亩左右，位居主产国首位，是非洲和世界芝麻平均产量的3倍以上。“我国在芝麻品种创新、技术研发、人才团队建设方面居世界一流水平，这也是众多非洲国家留学生到我们油料所开展芝麻研究的主要原因。”王林海说。

非洲作为芝麻等油料的主产区，我国作为油料的消费大国，双方在耕地、种植结构、消费需求、产业发展、技术成果、人才教育等方面优势互补。未来，双方在芝麻等特色油料作物合作研究，将为“一带一路”倡议农业合作注入新的活力。 

优势互补为“一带一路”倡议注入新动力

芝麻除了提供日常食用油外，还富含芝麻素、甾醇、生育酚、维生素等多种对健康有益的功能型成分。

“在我国人均摄入油脂过量的情况下，少吃油、吃好油成为当前及今后健康饮食的主流趋势之一，发展优质特色油料是国家农业结构调整的重要需求和规划。”王林海说。

我国芝麻总消费量占全球总产的1/4，进口量占全球出口市场总量的近一半，超过国内自给量。随着全面建设小康社会人民对优质健康油料的需求增加，国内芝麻需求量将进一步加大，自给形势十分严峻。

为满足国内需求，在有限耕地条件下，只有一方面依靠科技力量提高我国芝麻产量、品质；一方面要加强与非洲芝麻主产国的合作，共同发展芝麻生产，为我国和世界提供更多的优质芝麻原料。

油料所所长黄凤洪指出，我国芝麻研究力量、科技和生产水平整体远高于非洲，但非洲土地资源、种植规模具有明显优势，通过科技合作和走出去，不仅可以优势互补、合作共赢，促进双方快速发展，并且可为“一带一路”倡议提供新的发展动力。 

互惠互利加强科技合作

我国人民喜爱和食用芝麻油等芝麻制品的历史超过2200年。然而，我国并不是芝麻的起源国。根据考古和现代植物学、分子遗传学等方面的研究，非洲可能为芝麻的起源地，而印度则为栽培芝麻的驯化地。

芝麻的近缘种基本上全部分别在非洲和印度次大陆，我国没有芝麻近缘种。“近缘种或野生种对于研究作物进化，发掘抗病、抗逆、优质等特异基因资源具有不可或缺的地位。”王林海说，目前，我国芝麻科技和产业发展，尤其是抗逆、高芝麻素、高油酸等符合农业供给侧改革和人民需求的品种改良，面临的技术瓶颈之一就是缺乏合适的优异基因资源。

“开展中非芝麻研究合作，将是技术和资源上的协同互补，对促进双边科技水平提升，有效解决科技和产业发展中的关键问题具有现实和长远意义。”黄凤洪说。

  ?

非洲留学生在导师王林海指导下开展芝麻和特色油料品质分析。中国农科院供图

随着我国经济和科技的快速发展，以及中非在各个领域间合作的加强，非洲和东南亚多个国家期望在农业领域与我国加强合作，尤其在芝麻研究和生产方面，我国芝麻的产量水平和科技创新能力对其具有极大的吸引力。

近年来，多个国家的政府组织、科技人员、学生通过各种途径加强双方在芝麻科技方面的合作，例如共同开展短期研究、发表研究论文、实地考察、申请项目，以及在种质资源与技术引进上达成协议等。

至今，油料所已与埃塞农业转型署、埃塞国家农科院、埃塞德布雷﹒马科斯大学、埃塞提格雷农业研究所、多哥洛美大学、塞内加尔农科院、贝宁阿卡大学、博茨瓦纳Cobra Networks公司等多家单位签订合作协议或建立了实质性合作。资源、科技、人才、产业优势互补，双方本着互利互惠的原则，协同发展。