作者:文乐乐 来源:中国科学报 发布时间:2022/2/13 20:28:13
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火星宜居晚于想象

 

火星陨石上的一个小矿物颗粒的变形,暗示了这颗行星的宜居环境可能比我们想象的要晚。

数十亿年前,太阳系内部经历了一段被称为“晚期重轰炸期”的小行星剧烈撞击时期。此前的陨石分析表明,448万年后这些撞击就停止了,这使得火星在大约42亿年前形成了可能有利于生命存在的环境。

现在,有证据显示,实际上这一剧烈撞击时期可能晚了很多年才结束。日前,相关研究发表于《科学进展》。

澳大利亚科廷大学的Aaron Cavosie和同事分析了66粒来自一颗火星陨石的锆石颗粒。该陨石名为“西北非洲7034”,因颜色深而被称为“黑美人”,曾经是火星地壳的一部分。

“你可以在一根头发的宽度上并排放置几个锆石颗粒。”Cavosie说,“它们大约40微米或50微米宽。”

在这66粒锆石中,研究人员发现了一个特殊的锆石颗粒显示出撞击损伤的迹象。“我们看到了一些平面或线,在那里,冲击压力非常强,锆石中的原子被重新排列成不同的方向。”

Cavosie说,在这些颗粒中发现的冲击变形与世界上3个最大撞击地点报告的变形极其相似,包括灭绝恐龙的小行星留下的希克苏鲁伯陨石坑。

研究团队将这些样本的年代追溯到约44.5亿年前,表明大型小行星撞击持续时间比小行星轰炸期晚3000万年。这反过来说明,火星上的宜居窗口可能比42亿年前要晚,因为其表面需要冷却到能够维持生命的温度。

“这种锆石的形成过程是陨石撞击所特有的。”Cavosie说,虽然科学家期待更多可以追溯至这一时期的锆石受冲击的证据,但只要有一个好的例子,就能展示撞击的存在。

相关论文信息:https://doi.org/10.1126/sciadv.abl7497

 
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