艺术家对磁星的想象。图片来源：ESO/L

在4月下旬的短短几秒内，银河系中的一颗超磁化恒星突然爆发出无线电能量。科学家表示，这种突然的奇怪光点可能有助于解释天文学上最大的谜题之一：是什么推动了数百个神秘的快速射电暴（FRB）。

这颗恒星被称为SGR 1935+2154，它是一颗磁星。FRB暴是一种短暂但强大的宇宙闪光，耀斑只有几毫秒。许多天文学家认为，FRB来自磁星，但还不能证明两者之间的联系。

荷兰阿姆斯特丹大学天文学家Emily Petroff说：“这并不代表我们可以证明FRB来自磁星，但这是迄今为止我们发现的最有希望的证据。”

这次爆发是在银河系中首次探测到的射电爆发。最近几天，arXiv预印本服务器上挤满了描述这次爆发的初步论文。

目前为止，已知最近的FRB发生在距离地球1.5亿秒差距（4.9亿光年）的地方。而此次爆发的磁星距离我们只有1万秒差距，这样的距离使天文学家可以观察到它炙热的活动。美国西弗吉尼亚大学天文学家Sarah Burke Spolaor说：“此次FRB发生在不远的地方，是一个极好的机会去了解至少一种FRB发生的可能来源。”

这次爆发现象始于4月27日，当时包括美国国家航空航天局尼尔·盖勒斯·斯威夫特天文台在内的卫星发现了来自SGR 1935+2154的射线流。这颗恒星是银河系中30颗已知磁星之一，它们偶尔会爆发出不同波长的辐射。第二天，加拿大氢强度测绘实验（CHIME）射电望远镜在其视场的一侧，探测到一个巨大的射电闪光。

CHIME团队一直希望能接收到SGR 1935+2154发射的无线电信号。但他们期待的是微弱的无线电脉冲。“相反，我们得到了更令人兴奋的东西。”领导这项分析的加拿大多伦多大学天文学家Paul Scholz说。

另一个研究小组更幸运，他们捕捉到了这种强烈的爆发。STARE2射电望远镜从去年开始观察天空，希望能捕捉到银河系中类似FRB的现象。4月28日，它确实做到了这一点，探测到了与CHIME看到的相同的无线电脉冲。

“我很兴奋，所以花了一点时间来检查数据，以确保这是真实的。”Chris Bochenek说，他是美国加州理工学院的一名研究STARE2的研究生。

值得一提的是，此次爆发是迄今为止从银河系磁星上看到的最亮的射电闪光，可能为宇宙其它地方FRB的发生原因提供线索。

由于磁星旋转迅速、磁场强大，它们拥有巨大的能量库，可以产生爆发。关于这些爆发的来源，有一种观点认为，磁星内部发生的一些变化（如类似于地震的“星震”），可能会破坏其表面并释放能量。另一种观点则认为是磁星周围的高磁化环境以某种方式产生了爆炸。

德国马克斯·普朗克射电天文学研究所天文学家Laura Spitler说，天文学家可以通过研究SGR 1935+2154的射电暴和同时发生的其它波长的射电暴来缩小这种可能性。几颗卫星探测到磁星上的x射线爆发与无线电发射几乎同时发生，这是天文学家第一次在其它波长探测到这些信号，能看到它们只是因为磁星离地球太近了。

然而，目前仍有一些谜团。4月28日的爆发比遥远星系中FRB的能量低1000倍，而一些遥远的爆发会以不同的间隔重复出现，这很难解释为来自磁星的爆发。Petroff说，也许是一些FRB来自磁星，但不是全部。天文学家希望收集尽可能多的FRB的例子，无论是近的还是远的。