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印度阿姆利是一个饱受高于正常的温度和湿度困扰的地方。图片来源:Munish Byala
从波斯湾海岸到墨西哥西马德雷山脉的山麓,炎热的天气已经达到了人类无法忍受的程度。一项对数千个气象站40年数据的分析显示,全球少数几个热点地区正在经历可能致命的高温和潮湿。
美国宇航局喷气推进实验室博士后研究员Colin Raymond是这项研究的负责人。他说:“之前的研究预测,这将在几十年后发生,但这次的研究表明,它正在发生。”
发表在《科学进展》上的这项研究显示,炎热的天气是致命的。例如,2003年的一次热浪导致欧洲7万多人死亡,当时室外温度超过40°C。如果湿度阻止汗液蒸发则是致命的,这是人体自我降温的一种非常有效的方法。为了测量温度叠加湿度的影响,科学家使用了湿球温度,即通过蒸发使空气冷却到的最低温度。
研究人员估计,在湿球温度高于35℃的情况下,即使健康人也会过热,并可能在6小时内死亡。尽管这个温度看起来很低,但它相当于50%湿度时的45°C,而根据美国国家气象局的热量指数,它相当于71°C。在席卷欧洲的热浪中,湿球温度达到28°C。
研究人员说,气候变化可能会使这些情况在西南亚、印度和中国等地更加普遍。但他们的模型只估计了相对大面积土地的温度。同时,对超过700平方公里网格过去天气数据的分析,可能会忽略局部峰值。
Raymond想知道,这是否会掩盖某些特定的热点地区。在这些地区,地理和天气形成了无法忍受的气候条件。为了找到答案,他和同事梳理了39年来六大洲气象站每小时的数据,这些数据可以追溯到1979年。
他们发现少数个别地点(包括波斯湾沿岸以及印度和巴基斯坦的河谷)已经超过了35°C的湿球阈值,尽管一次只有一两个小时。并且在2017年,其湿球温度超过30°C 达1000多次,是1979年的两倍多。
墨西哥湾、加利福尼亚湾附近的墨西哥城镇、加勒比地区、西非和中国南部地区也出现了极端读数。研究人员称,这些地方的气象站记录了约1000起湿球温度31°C的事件,而湿球温度突破33°C的次数约为80次。
在这个交互式地图中可以看到许多热点,这些热点已经被模型标记了。
为了防止出现故障的气象站产生误差,Raymond团队将这些数据与卫星测量的海面温度和气象气球测量的波斯湾附近的空气温度进行了比较。
斯坦福大学研究极端温度的气候学家Noah Diffenbaugh表示,尽管之前的研究分析了温度记录,但这项新研究通过将温度与湿度配对,增加了洞察力,最终形成了一张“与人类热应激高度相关”的详细地图。
预测亚洲极端天气的麻省理工学院水文和气候科学家Elfatih Eltahir说,这种历史数据为模型预测的不断增长的极端高温提供了更多证据。这些模型可能低估了这些极端情况将会持续多久。他说:“事实上,它们发生的速度可能比我们想象的要快。”
相关论文信息:https://doi.org/10.1126/sciadv.aaw1838
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