天体物理学家Michael Johnson在APS会议上发表了在线演讲。图片来源:Davide Castelvecchi/《自然》

美国物理学会决定在4月份举行在线会议。图片来源:美国物理学会

     许多与会者表示，尽管在最后一刻有些仓促，但首次在网络空间举行的大型物理学会议还是取得了成功。

据《自然》报道，美国物理学会（APS）的4月会议原定于4月11日至14日在华盛顿特区举行。但是，当新冠病毒的大流行使得现场集会变得不可能时，组织者决定在网上举办整个会议，并向所有人免费开放注册。

APS会议主管Hunter Clemens表示，通常有1200人参加4月份的会议，而这次有7267人注册。许多参与者表示他们很满意。爱尔兰都柏林大学学院天体物理学家Niels Warburton说：“虚拟APS会议是我参加过的最好的在线会议。”

3月初，APS首当其冲受到新冠肺炎的影响。该学会随后决定取消3月份在科罗拉多州丹佛市举行的规模更大的会议，当时距离会议原定开始时间仅有36小时。不过其中一些小型会议还是举行了，与会者迅速在网上组织了非正式会议。

学会发言人David Barnstone说，受到这种高涨热情的鼓舞，APS在3月下旬选择在网上举行下一次重要会议，而不是取消或推迟会议。

学会聘请了一家公司提供必要的在线基础设施和技术支持。在为期4天的会议期间，它处理了175个现场会议，并行运行多达15个会议。物理学家用于演讲的在线平台提供了一个聊天窗口，该窗口与演讲者的视频一起出现，与会者可以实时交换评论或相关论文链接。

学会首席信息官Mark Doyle表示，每个平行会议都会指派一名专门的技术人员，以确保一切顺利进行，并确保与会者遵守APS的行为准则。“可能会出现这样的情况：演讲者行为不当，或与会者在窗口中输入了不适当的内容。”

APS努力通过组织虚拟会议重现大型会议的社交体验，一些代表还利用Slack等信息工具独立展开讨论。

麻省理工学院实验物理学家Lindley Winslow表示：“在我的中微子和暗物质领域，我们实际上要开很多会议。这很有效，但效率不如让所有人都在同一个房间里。”

与现场会议相比，虚拟会议还有其他一些优势。直播演讲可以暂停或重播，对于那些错过细节或想花更多时间思考关键幻灯片的人来说，这是一个有用的功能。

在家里观看会议，多少减轻了参加大型会议的压力，因为参加大型会议需要在一个巨大的会议中心从一场会议赶到另一场会议。费米国家加速器实验室粒子物理学家Claire Lee在推特上写道：“社群恐慌症的福音来了——当你感到疲倦/内向/不知所措时，这里的每个人都是虚拟的。”

“我能够参加比平时更多种类的会议，因为在平行会议之间切换更加无缝。”北卡罗莱纳大学教堂山分校的中微子物理学家Julieta Gruszko说。她说，将来，让演讲者和与会者在会议结束后在同一个聊天窗口中继续讨论会有所帮助。“与我不太熟悉或从未见过面的人进行的最有用的对话通常发生在会议结束之后。”

当然，最后一刻决定在网上召开的会议并不完全顺利，部分原因是这一决定是在会议方案最终确定后很久才作出的。

大多数与会者都认为这次会议很有用。“我的收获是它比我想象的更成功，我得到了比我预期的多得多的东西。”耶鲁大学研究生Kelly Backes说。不过，她也认为没有什么可以取代面对面接触的体验。观看在线演讲，然后在给演讲者发邮件时提及它，可能会帮助参与者建立专业联系。“任何可以让人开始一封邮件或对话的东西，都会减少与人交谈的障碍。”