在埃及塞加拉墓地发现的棺材可以追溯到2500年前。图片来源：AHMED HASAN

近日，埃及最高文物委员会宣布了一项大发现。考古学家在开罗南部20公里的塞加拉墓地出土了100多具精心装饰的木质棺材，其中许多棺材里保存有完整的人类木乃伊。

这些文物可以追溯到大约2500年前，考古学家称这个时期为埃及晚期。在早期的埃及历史中，身份显赫的人物都被单独安葬在多室墓穴或者巨大的金字塔中。埃及考古学家发现，这些棺材中有一些被深埋在地下竖井的底部。

这些文物揭示了埃及历史上一个鲜为人知的时代：与人们更熟悉的法老图坦卡门和拉美西斯二世的统治时期不同，它经历了700多年的动荡、内战和衰落。

德国图宾根大学考古学家Ramadan Hussein日前向《科学》解读了这些新发现。

Hussein指出，公元前650年，埃及再次成为地中海地区的强国。在某种程度上，权力的中心转移到了位于尼罗河另一边的孟菲斯，也就是开罗以南大约20公里处。塞加拉再一次成为这个遍布神庙的繁荣富裕城市的主要墓地。“所有的祭司和政府官员都是高收入人群，这就解释了为何出土了那么多古埃及晚期的漂亮棺材。当时城市的富足体现在墓葬的丰富性上。”他说。

与此同时，一场知识分子运动正在回顾埃及历史并复兴其传统。他们甚至称之为那时的文艺复兴：人们在复兴1000年前的艺术、文学传统和宗教习俗。这体现在装饰和埋葬仪式上。Hussein表示，在塞加拉墓园里，你可以看到人们对古埃及美好事物的怀念，比如碑文复制了金字塔墙上的宗教经文。

那一时期，埃及又开始具有国际影响力，因此它成为各种族的聚集地：腓尼基人、希腊人和利比亚人。Hussein提到，从2018年发现的用进口金属制成的镀金银面具，到陶器和贵重油品，你都能看到不同文化对坟墓物品的影响。同时，这里与希腊的贸易联系正在加强。塞加拉的许多棺材都是用从南欧和地中海其他地方运来的昂贵木材制成的。

“死亡已经成了一个大生意。塞加拉的祭司和殡仪业者在提供从木乃伊制作到墓地管理的各种服务。”Hussein说，“死亡的意识形态发生了转变。人们并不关心坟墓的大小，他们很乐意被葬在一个神圣的地方、一个漂亮的棺材里。”

例如，这些棺木出土自从旧建筑切割而成的竖井中——显然，新墓地被安置在古老而神圣的地方。殡仪业者尽可能多地将棺材堆放在竖井底部的隧道里——他们向顾客承诺，棺材将放在一个神圣的地方，而不是私密的地方。

Hussein认为，还有更多这样的竖井未被发现。但仅分析塞加拉棺材上的文字和场景就能给未来50年的考古工作提供帮助。