几丁虫曾广泛存在于4亿年前后的海洋中，化石形似微缩版的“花瓶”。此前，几丁虫大多被认为是某类生物的卵，导致其长期以来生物学属性不清。近日，中国科学院南京地质古生物研究所（以下简称南京古生物所）副研究员梁艳和唐鹏等人通过研究提出，几丁虫更可能是独立的生物而不是其他生物的卵，相关成果于7月31日在线发表在英国《皇家学会学报B》。

由于几丁虫演化速率快、分布广、形态构造简单易识别，其在年代地层及生物地层对比中发挥着重要作用。然而，自1931年几丁虫被正式建名报道以来，关于其生物学属性确难有定论。1963年，伴随着几枚茧状保存标本的发现，几丁虫被越来越多的学者认为是某类后生动物的卵或卵囊，并逐渐作为主流学说被广泛接受。

近年来，南京古生物所联合爱莎尼亚塔林理工大学、美国德州农工大学、美国戴顿大学以及中南大学等高校，聚焦几丁虫壳体大小的形态学差异，就几丁虫的生物学属性提出了新的看法。

科研团队对美国俄亥俄州上奥陶统2块微体样品中保存精美的新种Hercochitina violanasp. nov.的形态大小进行了无差别度量。研究结果显示，该种的壳体长度相差3倍有余，且壳表纹饰及体室下部的收缩随着壳体变长愈发显著，其形态差异似乎更接近纵向生长而非种内差异。梁艳告诉《中国科学报》：“这一现象与现下主流的卵或卵囊学说相去甚远。”

为了进一步探索几丁虫形态差异的幅度及其生物学属性，研究人员收集整理了前人发表的57属（目前已知报道的所有属）378种几丁虫的最大最小壳长比，以及来自现代水生6门10纲45种无脊椎动物卵的大小差异值进行了类比研究。结果显示，当度量标本的数量足够时，几丁虫壳体的大小差异明显大于现代水生无脊椎动物卵的大小差异，说明其为后生动物的卵的可能性极低，更可能为一类独立的微体生物。

梁艳指出，在对几丁虫的度量数据进行LOESS回归分析时，目前唯一报道有茧状标本的Desmochitina属的大小差异值相对较小，从形态差异的角度并不能完全排除其为某后生生物卵的可能性。

相关论文信息：http://dx.doi.org/10.1098/rspb.2019.1270

Figure 1. Hercochitinaviolana sp. nov.的扫描电镜图像，很好地揭示了其形态变化的趋势。(j)和(k)为(a)和(i)的底部放大。(j)和(k)的比例尺代表50 μm，其它比例尺代表100 μm.

Figure 2. 几丁虫壳体大小的定量分析。(a-c) 最大最小壳长比的直方分布图，显示随着度量标本数量的增多，其主要分布区间的比值显著增大。(d) 对所有有效数据进行LOESS回归分析后亦发现，比值随着度量标本数量的增加而增大。(e-g) 对几丁虫的三科进行LOESS回归分析。

Figure 3. 现代水生无脊椎动物卵的变异系数值分布图。(a)变异系数值的直方分布及box-and-whisker分布图。(b) 50组数据的点状分布图。黑色—苔藓动物，蓝绿色—环节动物，红色—软体动物，蓝色—节肢动物，橙色—棘皮动物，灰色—脊索动物。