科学素质是现代社会一个公民应具备的基本素质。世界科技强国都十分重视中小学科学教育，在不少国家，科学课与语文数学同等重要。科学教育搞得好，既能吸引青少年学生投身科技、拥抱科技，成长为未来一代科学家和工程师，同时将显著提升公民科学素质，为建设创新型国家奠定社会基础。
“科学教育质量应从义务教育阶段抓起。”这是全国政协委员、中国科学院院士周忠和经常思考的一个命题。
“义务教育阶段学习科学的目的，并不是为了培养科学家，而是为了让孩子们学会像科学家一样思考，像科学家一样提出问题，分析问题，解决问题。因此，中小学生学科学并不仅仅是学习科学知识，更重要的是学习科学方法、科学思想和科学精神，尤其重要的是要培养对科学的兴趣和爱好。”两会期间，周忠和告诉《中国科学报》记者。
2017年，教育部发布《义务教育小学科学课程标准》规定，从2017年9月开始，在全国中小学全面开设科学课，而且从小学一年级开始开设，这是加强青少年科学教育的关键一步。
然而，根据周忠和所在中国科普作家协会的调研，发现义务教育阶段科学教育仍然存在不少问题，需要尽快加以解决。具体表现在，大部分学校没有专职科学教师，科学教师专职化比例仅33.7%，县级以下小学情况更差，科学教师专职化比例仅16.1%。
其次，科学教材编写和课程标准制定有待加强。调研发现，我国现有教科版、首师大版等8个版本的科学教材在不同地区使用，但编写质量参差不齐，科学知识碎片化堆砌，缺少系统性和逻辑性，工程技术部分的内容单薄，科学方法、科学思想和科学精神的内容体现不够。另外，科学教育缺少顶层设计，学科交叉融合不够；科学教育缺少科学教育资源支持，授课质量堪忧。
基于此，周忠和建议，科学课程标准制定和科学教材编写工作中，要吸纳热心基础教育的一线科技工作者和科普作家深度参与，培养造就一支高质量的科学教育专家队伍。
另外，他建议切实采取有力措施，加强师资培训，提升科学教师队伍的科学素质和专业化水平。建议开展全国性的科学教师培训工作，让科学教师了解科学前沿，提升现有科学教师队伍的科学素质和专业能力。
引入社会资源，提升中小学科学教育质量也很重要。周忠和给出了解决方案，“首先，在中小学设立科普讲堂，鼓励一线科学家、退休科技工作者、青年科技人员到中小学开展科普讲座；其次，吸纳青少年科技辅导员、高校和科研院所的理工科研究生、博士后，深度参与中小学科学教育工作。建议在有条件的地区，科学课实施双师制。”周忠和说，另外，还要加大针对中小学生的科普作品扶持力度，在中小学推广科学阅读，加强孩子们对科技史、科学家精神、自然科学不同学科的了解，从而从内心爱上科学。
