两种寄生生物——爱藤和瘿蜂，都生活在一种橡树上。但在8月20日出版的《当代生物学》杂志上，美国莱斯大学的研究人员描述了它们之间的一种新互动。爱藤非但没有以牺牲橡树的利益为代价，反而从在树上生长的瘿蜂幼虫体内吸取营养和水分。

“我一直在研究瘿蜂及其与宿主的互动，但在近10年间从来没有观察到它和寄生藤之间的关系。”该论文第一作者、莱斯大学进化生物学家Scott Egan说，“当这两种寄生生物存在于一个共享宿主时，我们发现了植物和昆虫之间的一种新相互作用。最值得注意的是，植物直接影响了昆虫的健康和生存。”

爱藤“袭击”了佛罗里达的许多树种，包括橡树，并使用特殊的根结构从宿主那里吸取营养和水分。而瘿蜂会把卵产在橡树的组织中，这能使树在幼虫孵化处的周围长出一种类似于肿瘤的结构。然后，这些幼虫从橡树上攫取营养，直到它们长大。之前，研究人员认为，虽然这两种寄生生物可以共享一棵橡树，但它们不会直接相互作用。

但事实并非如此。爱藤会积极寻找瘿蜂幼虫引起的不同寻常的树木增长，然后将吸盘状的根部伸入树瘤内，吸收瘿蜂幼虫的营养和水分。但它不会马上杀死幼虫。瘿蜂会继续完全发育成熟，但随后干涸变成木乃伊，最终因这种相互作用而死亡。

“当学生在实验室给我展示了这个不寻常的树瘤后，我们最初认为只是爱藤种子意外进入其中。但当解剖它后，我们意识到实际上里面还有瘿蜂。”Egan说。

接下来，他想知道爱藤是如何找到这些东西的。Egan说：“爱藤可能有某种搜索机制，或者是一些特殊的东西吸引了它们。”

考虑到地球上存在大量的寄生植物和瘿蜂，Egan认为这种寄生生物的相互作用很可能是相当普遍的，并且希望能寻找这种相互作用的新例子。这些研究成果可能具有农业和医学应用前景。（唐一尘）

相关论文信息：DOI: http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2018.06.024